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nombre des marchandises qu’un détaillant pouvait met-
tre sur le marché fut strictement délimité *. Ceci se pas-
sait au 14e siècle à peu près.
Mais si les détaillants du Moyen-Age ne pouvaient
pas vendre n'importe quoi, ils vendaient tous les mêmes
choses. Dans chaque boutique ? était offert en vente ab-
solument tout ce qui se trouvait dans le commerce.
Celui-ci n’était pas encore subdivisé, On peut le quali-
fier, comme Sombart *, d'indifférencié. Mais, on com-
mettrait une lourde erreur en supposant que ce système
commercial disparaît avec le Moyen-Age : [
« Ce type se maintient pendant toute la période d’as-
> cension du capitalisme * ; pendant une longue pé-
! Ceci fait penser aux mesures auxquelles nous faisions
allusion au début de notre note 1 p. 7. Il y a quelque chose de
fossile dans certains des débats où se complaisent les prota-
gonistes de la classe moyenne. Et nous aurons l’occasion de
revenir sur le fait que c’est le caractère précapitaliste, mé-
diéval, de certains des remèdes qu’ils proposent qui les rend
inapplicables.
? «Laden» dit Sombart, qui met le mot entre guillemets
(Werner Sombart, Der moderne Kapitalismus, 2e édition.
Duncker et Humblot, München u. Leipzig, 1917, tome II,
page 454).
3 Loc. cit.
* Frühkapitalistische Epoche. Il faut entendre par là essen-
tiellement le 17e et le 18e siècles, puis vient la période d’éta-
blissement de la grande industrie : Hochkapitalismus, 19e siè-
cle, puis la période où le capitalisme continue de régner,
mais en présence des symptômes de décadence, c’est-à-dire
la période actuelle: Spätkapitalismus. Leroy-Beaulieu, qui
voit dans la période d’établissement de la grande industrie
un point de départ plutôt qu’un sommet, l’appelle, sauf
erreur, la période « sauvage » de la grande industrie, à cause
des abus qui l’ont caractérisée (abus de la force-travail de
l’ouvrier, etc.). Pour Sombart, au contraire, ces abus (exploi-
tation sans frein de toutes les possibilités de faire encore
un peu plus d’argent), semblent constituer l’essence même
du capitalisme à l’état pur. Cela ne signifie pas, nous le
verrons, qu’il se range parmi les adversaires du commerce
capitaliste.
