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Viertes Buch. Die Abtrünnigen. 
stellen sich nicht anders, denn als eine geschichtliche Explikation 
und fortschreitende Manifestation der Wahrheit dar, auf jeder Stufe 
stehen sie als die Verallgemeinerung der bis zu einem bestimmten 
Punkte der Entwicklung erkannten Wahrheiten da, und weder der 
Summe noch der Formulierung nach können sie für unbedingt ab 
geschlossen erklärt werden“ ’). 
Diese Stelle, die übrigens ziemlich dunkeD und verworren, .wie 
die Sprache Knies’ im allgemeinen, ist, drückt einen wahren Ge 
danken aus, den andere Volks Wirtschaftler schon in klarerer Weise 
formuliert haben, wenn sie sagen, daß die wirtschaftlichen Gesetze 
nur vorläufig und bedingungsweise Geltung haben. Vorläufig in 
dem Sinne, daß das geschichtliche Leben, indem es neue Tatsachen 
zur Oberfläche bringt, denen die bestehenden Theorien nicht genügend 
Rechnung tragen, die Volkswirtschaftler ohne Unterlaß dazu zwingt, 
die Formeln, mit denen sie sich bis dahin begnügten, zu ändern. 
Bedingungsweise in dem Sinne, daß die wirtschaftlichen Gesetze 
in der Wirklichkeit nur bestätigt werden, wenn andere Umstände 
nicht ihre Wirkung behindern; so daß die Geschichte, indem sie diese 
tfmstände modifiziert, die Wirkungen, die mau sich gewmhnt hatte, auf 
gewisse Ursachen folgen zu sehen, vorübergehend zum Verschwunden 
bringen oder verschleiern kann. Vielleicht war es nicht unnötig, 
hierauf hinzmveisen, wenigstens den Volkswirtschaftlern gegenüber, die 
ihre Theorien als eine Art endgültiger Offenbarung hinstellten und 
glaubten, absolut sichere Voraussagen auf sie gründen zu können. 
Knies übertreibt jedoch bedeutend, wenn er der Meinung ist, die 
Relativität der so definierten wirtschaftlichen Gesetze unterscheide sie 
durchaus von anderen wissenschaftlichen Gesetzen. Die physikalischen 
find chemischen Gesetze verändern sich ebenso, worauf schon Marshall 
sehr richtig hingewiesen hat, je nachdem neue Tatsachen alte Formeln 
hinfällig machen. Auch sie sind daher nur vorläufig. Sie unterliegen 
ebenso Bedingungen in dem Sinne, daß sie sich nur dann als wahr 
ergeben, wenn keine störenden Ursachen vorhanden sind, die geeignet 
wären, die Bedingungen des Versuchs zu verändern. Für die modernen 
b Knies, op. cit., S. 24, 25. Ashley hat diesen doppelten Gedanken in 
klareren Worten ausgedrückt: „Die Nationalökonomie ist nicht ein Ganzes von absolut 
wahren Lehren, die der Welt am Ende des letzten und am Anfang dieses Jahr 
hunderts offenbart worden sind, sondern sie setzt sich aus einer gewissen Anzahl 
von Theorien und Verallgemeinerungen zusammen, deren Wert mehr oder weniger 
groß ist . . . Die modernen volkswirtschaftlichen Theorien sind nicht universell wahr. 
Sie sind weder für die Vergangenheit wahr, als die Bedingungen nicht bestanden, 
die zu ihrem Zustandekommen nötig gewesen wären, noch auch für die Zukunft,, 
wenn die Lebensbedingungen sich verändert haben werden, ausgenommen die Gesell 
schaft bleibt stationär.“ (Histoire et doctrines economiques de l’Angle- 
terre, Vorwort, franz. Übers. S. 2, 3.)