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BYZANCE  ET  STAMBOUL.

Mourad  II  eut  pour  successeur,  en  1451,  son  fils  Mahomet ­
  IL  Ce  fut  Mahomet  le  Conquérant.  Il  commença  par
acsiéger  Constantinople.  Après  cinquante-trois  jours  de
siège  (avril-mai  1453),  il  y  entra  par  la  brèche.  Le  dernier
empereur  grec,  Constantin  Dragasès,  périt  glorieusement  les
'  armes  à  la  main.  Le  sultan  alla  droit  à  Sainte-Sophie,  y  dit
,1a  prière,  et  en  fit  ainsi  une  mosquée.  Plus  tard,  il  construi-1
  sit  l’un  des  quatre  minarets  qui  en  marquèrent  le  caractère
I  nouveau  ;  il  fît  couvrir  d’un  enduit  de  chaux  les  mosaïques
dont  Justinien  avait  orné  ses  murailles,  et  elle  devint  pour
des  siècles  l’un  des  sanctuaires  vénérés  de  l’Islam.
Ce  succès  décisif  eut  ses  conséquences  immédiates.  La
Serbie,  la  Bosnie,  l’Herzégovine  se  soumirent  (1459-1467).
Vlad  l’Empaleur  en  Valachie,  Etienne  le  Grand  en  Moldavie ­
  infligèrent  quelques  échecs  aux  Turcs  ;  mais  ces  deux
pays  furent,  peu  de  temps  après,  réduits  à  l’obéissance.  La
Morée  et  Athènes  furent  conquises  aussi.  L’Empire  de
Mahomet  II  s’étendit  dès  lors  de  l’Euphrate  au  Danube.  Il
fut  borné,  pour  quelque  temps  encore,  par  deux  obstacles
où  le  sultan  brisa  ses  efforts  :  il  ne  put  prendre  Belgrade,
dont  l’héroïque  défense  fut  le  dernier  exploit  de  Jean  IIunyade
  ;  il  fut  repoussé  de  Rhodes  par  les  chevaliers  de
Saint-Jean,  et  mourut  avant  d’avoir  pu  venger  sa  défaite
(1481).
Au  temps  même  où  les  Slaves  de  Serbie  et  de  Bulgarie
succombaient  dans  la  lutte  contre  le  sultan,  la  Russie
échappait  à  la  domination  mongole  et  pouvait  reprendre
vers  l’Orient  ses  destinées  interrompues.  Vaincue  par  les
hordes  mongoles  au  xiii®  siècle,  la  Moscovie  avait  avivé  sa
foi  orthodoxe  au  contact  de  l’étranger,  serré  sa  nationalité
sous  le  poids  de  l’oppression,  exalté  son  dévouement  à  ses
tsars  par  les  besoins  de  la  défense.
Après  un  siècle  de  résignation,  Dmitri  Ivanovith  fit  une
première  tentative  contre  les  Tartares  de  la  Horde  d’or.
Son  audace  fut  récompensée.  Il  gagna  la  grande  victoire
de  Koulikovo,  le  Champ  des  Bécasses,  sur  le  Don,  en  1380:
il  en  a  gardé  le  surnom  de  Donskoï,  et,  quoique  le  camp
mongol  de  Saraï  ait  duré  encore  plus  d’un  siècle,  les  Russes
datent  de  Dmitri  l’ère  de  la  délivrance.
Au  siècle  suivant,  Ivan  III  commença  de  «  rassembler  Ja
terre  russe  »  ;  il  soumit  Tver,  Pskov,  Novgorod  la  Grande,
et  envoya  leurs  cloches  à  Moscou  ;  il  poussa  ses  frontières