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bestätigt dies vollauf. Im Anfang drehte sich der Kampf zwi- 
scheu den weltgeschichtlich in Betracht kommenden europäischen 
und asiatischen Nationen im Wesentlichen um die Ländergebiete 
am Mittelländischen Meere; die europäischen Nationen blieben 
Sieger und der Schauplatz des Kampfes dehnte sich bald über 
ganz Europa aus. Doch auch diese Gebiete genügten den sieg 
reichen, sich in gewaltigem Maßstabe vermehrenden europäischen 
Nationen bald nicht mehr: immer weiter suchten sie ihre Macht- 
sphärcn auszudehnen und, nachdem Vasco de Gama den 
Seeweg nach Indien aufgefunden, und so einen nun nicht mehr 
zu unterbrechenben Verkehr mit den großen Kulturzentren des 
äußersten Ostens angebahnt. Kolumbus den Atlantischen 
Ozean durchquert hatte, erstreckte sich sehr bald ihr Einfluß über 
den ganzen Erdball. Die gegenwärtige Periode in der Ent 
wickelungsgeschichte der Menschheit unterscheidet sich dadurch von 
allen vorhergehenden, daß in ihr wenige große Nationen an 
fangen, um die Herrschaft der Welt im eigentlichsten Sinne des 
Wortes zu streiten nicht etwa in dem Sinne, wie man von 
einer Weltherrschaft der Mazedonier, der Römer spricht, bei der 
es sich doch immer nur um einen, wenn auch an Bedeutung 
großen, i'o doch an Ausdehnung verhältuißmäßig geringfügigen 
Theil der alten Welt handelte.