AVANT-PROPOS

On a tenté dans cet essai, fondé sur de longues
années de recherches, ainsi que sur la connaissance
directe d’un grand nombre de documents, de monographies,
 d’ouvrages particuliers et généraux, écrits
en langue française et en langues étrangères variées,
de constituer la première synthèse complète, ordonnée
 et précise de l’évolution du travail dans l’Europe
 chrétienne médiévale, On s’est efforcé, non pas
seulement d’y exposer les variations de la condition
juridique des personnes et des terres, sujet auquel
la plupart des historiens çe sont en général bornés,
mais surtout de replacer les classes laborieuses au
milieu des cadres historiques où elles ont vécu, de
dégager l’action réciproque des institutions politiques
 et sociales, celle des échanges, de la produetion
 industrielle et agricole, de la colonisation du
sol, de la répartition de la fortune foncière et
mobilière, sur les transformations économiques qui
ont amené l’avènement de nouvelles formes du travail
 et assuré aux masses dans la société une place
qu’elles n'avaient jamais occupée jusque-là. Le moyen