140 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
corps de métiers ait eu à subir des attaques et des 
critiques sévères. « Depuis les dernières années du 
XVII e siècle, écrivent les auteurs de l’Histoire de 
Bruxelles, l'organisation des métiers était en butte à 
de violentes attaques dans les rapports de quelques 
agents du gouvernement, et l’esprit de corps qui entra 
vait les progrès de l’industrie leur avait suscité beau 
coup d’antagonistes. On demandait la suppression des 
corporations parce qu’elles gênaient le commerce, tout 
en faisant entrevoir la nécessité de les tolérer pour ne 
pas renverser l’ancienne organisation des cités »• (1). 
Pour s'éclairer exactement sur la situation, Marie et 
Albert de Saxe-Tesclien avaient, en 1784, chargé les 
magistrats de la plupart des villes de leur faire con 
naître à bref délai l’étendue des privilèges des corpo 
rations, leur situation, etc. 
Beaucoup de réponses obtenues condamnent sévère 
ment les corporations. Le magistrat de Virton termi 
nait son rapport par cette conclusion : « De toutes ces 
observations nous croyons pouvoir conclure que tous 
les corps de métier étant, comme ils le sont réelle 
ment, un obstacle au commerce, aux arts et à l’indus 
trie, l’intérêt public demanderait qu’ils soient absolu 
ment supprimés ». Le magistrat de Limbourg, consulté 
en même temps, répondit qu’heureusement il n’y avait 
dans leur ville aucun .corps de métier (2). 
C’est ainsi qu’une grande partie du public et non la 
(1) Alexandre Henne et Alphonse Waüters. Histoire de la Ville de 
Bruxelles. Bruxelles, 4845, v. II, p. 290. 
(2) Crutzen. 1. c. p. 7.