3 PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
sources naturelles, un sol non épuisé encore par vingt siècles 
de culture et un budget moins lourd. Mais les Américains 
disent que la compensation doit exister contre nous, parce 
que les salaires inférieurs payés à nos ouvriers, les journées 
plus longues qui leur sont imposées, la moindre valeur de 
l’argent en Europe, nous permettent de produire à des prix 
très inférieurs aux leurs, 
Alors que conclure et qui trompe-t-on ici ? À qui la protec- 
tion est-elle nécessaire ? Est-ce aux jeunes contre les vieux ou 
aux vieux contre les jeunes ? Est-ce aux faibles contre les 
forts ou aux forts contre les faibles? Et que penser d’un 
argument qui peut servir indifféremment à deux thèses con- 
tradietoires ? (1) 
D’autre part, il faut prendre garde que s’il est dangereux 
pour un pays de se spécialiser dans une seule tâche, comme 
un ouvrier d'atelier, ce ne serait pas une politique moins 
absurde que de prétendre tout faire et, pour mieux atteindre 
ce but, de prendre pour règle de se passer de l’étranger « à 
tout prix », ce qui veut dire même en s’infligeant des efforts 
inutiles et des sacrifices indéfinis. Or il est à craindre que la 
guerre actuelle n’ait pour effet de pousser dans cette voie 
tous les pays, belligérants ou même neutres, par la hantise 
du blocus et des privations qu’ils ont eu à subir. Déjà l’Angle- 
terre se prépare à faire l’œuvre inverse de celle qu’elle avait 
faite il y a un demi-siècle, c’est-à-dire à remettre en culture 
les terres à blé qu’elle avait converties en pâturages. Et ce 
n’est pas seulement la production des aliments et des matières 
premières que chaque pays va s’efforcer de se réserver 
—, mais aussi toutes les industries que les Anglais appellent 
industries-clefs (key-industries), celles prétendues indispen- 
sables au fonctionnement d’autres industries, comme, par 
(1); En ce qui concerne l'inégalité des impôts, l'argument des droits compen- 
sateurs est fondé sur l’idée que les droits de douane sont supportés. par les 
producteurs étrangers. Mais si, comme nous l'avons vu, ces droits retombent le 
plus souvent, sous la forme d’une élévation des prix, sur les nationaux, alors on 
pourra apprécier l’ironie de cette soi-disant compensation qui, sous.prétexte 
d'égaliser la lutte, met double charge sur les épaules de celui qui est déjà le 
plus lourdement chargé ! 
44