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Theorien  mit  den  Tatsachen  unvereinbar  sind  und  nicht  zweckmäßig  angewendet ­
  werden  können.  Die  bei  der  Propaganda  für  diese  Theorie  tätigen
Schriftsteller  erklären  mitunter  den  Mißerfolg  durch  den  Egoismus  der  leitenden
Gesellschaftsklassen.  Aber  die  aufmerksame  Beobachtung  Europas  widerlegt
ihre  Anklage:  es  gibt  keine  Regierung,  die  den  Wunsch  und  noch  weniger
die  Macht  hat,  eine  von  der  öffentlichen  Meinung  verlangte  Reform  abzulehnen.
Im  Gegenteil:  was  den  Staatsmännern  fehlt,  um  die  Initiative  zu  Reformen
zu  ergreifen,  das  ist  die  Einstimmigkeit  über  den  Weg,  auf  dem  die  Gesellschaft ­
  vorwärtssehreiten  muß.  Unwissenheit  und  Vorurteile  sind  heute  wie
ehemals  die  hauptsächlichsten  Hindernisse  für  den  Fortschritt.  Aber  mehr  als
jemals  ist  heute  die  Menschheit  geneigt,  einem  unwiderstehlichen  Drange  nach
Vervollkommnung  gehorchend,  jede  Wahrheit,  die  das  Siegel  der  Gewißheit
an  der  Stirne  trägt,  zu  akzeptieren.“
Eine  große  durchgreifende  Reform,  so  meinte  Le  Play,  kann
sich  nicht  auf  die  allgemeinen  Theorien  stützen.  Aber  in  kleinem
Maßstabe  sind  schon  viele  nützliche  Verbesserungen  geschaffen
worden.  Sie  haben  allgemeine  Zustimmung  gefunden,  weil  sie  sich
stützen  auf  die  Erfahrungen  anderer  Gesellschaften.  Und  so  ist  es
wahrscheinlich,  meinte  Le  Play,  daß  die  Reform  sich  fortsetzen  wird
mit  Hilfe  einer  Reihe  von  Einzellösungen,  die  durch  die  Erfahrung
gegeben  sind,  und  daß  sie  nicht  ausgehen  wird  „von  dem  einzigen
Wurf  eines  Denkerhirns“.
Wir  wissen  bereits,  daß  Le  Play  in  Verfolgung  dieses  Weges
sich  das  Ziel  setzte,  in  der  Gesellschafts-Wissenschaft  naturwissenschaftliche ­
  Methoden  einzuführen.  Wir  wollen  nunmehr  seinen  Weg
kennen  lernen.
Zusammenhang  der  Methode  Le  Play’s  mit  dem  Leben  und
Vergleich  mit  anderen  Methoden.  In  dem  Vergleich,  den  Le  Play
zwischen  der  Methode  der  Sozialwissenschaften  und  derjenigen  der
Naturwissenschaften  zog,  sprach  er  aus,  was  er  unter  der  neuen
Methode  in  der  Sozial  Wissenschaft  verstand;  vor  allem  sollten  die
Tatsachen  mehr  zu  ihrem  Rechte  kommen.  Hierbei  kam  ihm
sein  Beruf  sehr  zu  Hilfe.  Er  beschränkte  sich  bei  seinen  Besuchen
und  Untersuchungen  industrieller  Betriebe  nicht  auf  das  technische
Gebiet,  sondern  suchte  ebenso  eifrig  die  wirtschaftlichen  Tatsachen
kennen  zu  lernen,  wie  Betriebsorganisation,  Lage  der  Arbeiter,  ihr
Verhältnis  zu  den  Unternehmern  usw.  Bei  seiner  immerwährenden
Berührung  mit  der  Praxis  mußte  er  von  selbst  dazu  kommen,  ihr
in  sozialen  Fragen  den  größten  Einfluß  einzuräumen,  und  seine
Methode  besteht  ja  gerade  darin,  die  Erfahrungsweisheit  vieler
Länder  zu  sammeln.  Le  Play  erhebt  nicht  den  Anspruch,  in  dieser