114

LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

2.325  mètres  d’altitude,  le  paysage  devient  de  plus  en  plus
grandiose,  la  voie  grimpe  le  long  d’une  étroite  corniche  où
les  tunnels  se  succèdent  rapidement.  Après  avoir  traversé
le  pont  de  Chaupichaca,  la  voie  s’enfonce  dans  des  impasses ­
  ;  à  chaque  instant  on  se  demande  comment  on
pourra  franchir  la  gigantesque  muraille  qui,  partout,
semble  obstruer  le  passage.  Au-dessus  et  au-dessous  on
aperçoit  des  tronçons  de  voies,  de  tunnels,  de  ponts,  puis
on  arrive  à  Tamboraque,  où  après  un  léger  arrêt  on
reprend  l’ascension  vertigineuse.
Peu  après  avoir  quitté  la  station  de  San  Mateo,  après
avoir  rasé  les  bords  d’un  précipice  de  plusieurs  milliers  de
pieds  de  profondeur,  on  arrive  au  terrible  pont  de
FInfiernillo  (Petit  Enfer)  qui  réunit  deux  tunnels  en  franchissant ­
  une  crevasse  formée  par  deux  murailles  de  roches
à  pic,  d’une  grande  hauteur.  Au  fond  de  cet  abîme,  un
torrent  roule  ses  eaux  écumantes.  Rien  ne  peut  dépeindre
la  sauvage  horreur  de  ce  site.  Plus  loin,  la  voie  occupe
le  lit  de  la  rivière  Romae,  qu’on  a  détournée  par  un  tunnel
pour  la  faire  passer  sous  la  ligne.  Enfin,  après  de  nouveaux ­
  zigzags  on  parvient  au  point  culminant  de  la  voie,
le  tunnel  de  Caldera,  long  de  2.400  mètres,  situé  à
4.775  mètres,  presque  l’altitude  du  Mont-Blanc.  La  ligne
descend  ensuite  progressivement  vers  la  Oroya;  la  vue
plonge  alors  sur  un  chaos  de  montagnes  noires,  aux
sommets  couverts  de  neige  intermittente.  Comme  on  le
voit,  le  parcours  peut  donner  aux  alpinistes  des  émotions
fortes,  sans  les  fatigues  de  l’ascension.
IV.  —  La  ligne  Mollendo-Arequipa-Puno  et  Sicuani
est  pour  l’instant  la  plus  importante  du  Pérou;  sa  longueur ­
  est  de  674  kilomètres,  et  les  travaux  sont  activement ­
  poussés  vers  Cuzco.
De  Mollendo  à  Arequipa  la  voie  traverse  une  région