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LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
qu’ils sont armados, c’est-à-dire armés ou cuirassés. 
On a pu nier les effets de la coca, mais il ne fait aucun 
doute que cette feuille exerce sur l’économie générale une 
action spéciale qui a beaucoup d’analogie avec celle des 
narcotiques; il est permis de supposer qu’à la manière de 
l’opium, ia coca endort les fonctions digestives, car elle 
diminue la sensation de la faim et de la soif, d’aucuns 
soutiennent qu’elle agit comme excitant, comme le thé et 
le café. Les deux opinions sont exactes, car nous avons 
reconnu, par expérience personnelle, que la coca ne pro 
duit pas les mômes effets en Europe que dans son pays 
d’origine, sous l’influence d’un climat et de circonstances 
différentes. La mastication de quelques pincées de cocane 
nous produit ici qu’une forte excitation nerveuse, sem 
blable à celle que nous produirait du café ou du thé pris 
à forte dose, mais les fonctions digestives n’étaient pas 
troublées, ou interrompues passagèrement, comme nous 
l’avions observé sur les hauts plateaux. Peut-être cette 
action différente est-elle aussi occasionnée par l’absence 
de chaux et de cendre. 
Lorsque Pizarre conquit l’empire des Incas, les naturels 
faisaient déjà une grande consommation de cette feuille 
sur laquelle les conquérants mirent un tribut. 
L’usage des feuilles de coca est si considérable dans 
toute l’Amérique du Sud, que la consommation annuelle 
s’élève à près de 16 millions de kilogrammes, représentant 
une somme de 45 millions de francs. Ces feuilles sont 
arrivées à être un des produits péruviens les plus recher 
chés depuis quelque temps, dans une mesure telle, qu’il 
existe actuellement une sorte de trust pour l’achat de cette 
feuille. Son marché principal est Hambourg. 
La valeur de la coca, rendue à la côte en paniers d’une 
vingtaine de kilos, est de 1.0 à 15 soles. Les fronterizos