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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

l’épiderme  du  tronc,  et  séparent  l’écorce  au  couteau,  en  lanières ­
  de  40  à  50  centimètres  de  long  sur  8  ou  10  de  large.
Ces  plaques  s'ont  ensuite  disposées  en  piles  carrées  et
exposées  au  soleil.  L’épiderme  est  laissé  sur  les  branches
qui  sont  également  séchées.  La  récolte  est  soumise  à  un
mayoral  ou  capataz  (contremaître)  qui  dirige  les  travaux,
puis  mise  dans  de  gros  canevas  de  laine  et  expédiée  dans
les  centres  commerciaux.  Là,  elle  est  définitivement  emballée ­
  dans  des  cuirs  frais  qui  forment  les  surones,  et
c’est  ainsi  que  l’écorce  est  embarquée.
Véritable  spécifique  de  la  fièvre  intermittente  et  des
fièvres  pernicieuses,  ce  sont  les  quinquinas  jaunes  et
rouges  qui  contiennent  une  plus  grande  proportion  de
quinine,  le  gris  est  surtout  riche  en  cinchonine.  Les  habitants ­
  du  versant  oriental  de  la  Montana,  créoles  et  métis,
même  les  indigènes,  ont  une  confiance  illimitée  dans  les
vertus  de  l’arbre  à  quinquina  ;  aussi,  prennent-ils  fréquemment ­
  des  infusions  de  feuilles  ou  de  fleurs  de  quinquina, ­
  sous  forme  de  thé  ou  de  café.  C’est  par  le  port  de
Mollendo  que  s’exporte  la  plus  grande  partie  de  la  cascarilla
  du  Pérou.
IX.  —  Il  nous  reste  maintenant  à  parler  du  caoutchouc,
qui,  avant  les  produits  que  nous  venons  de  citer,  et  dont
l’exploitation  laisse  pourtant  des  bénéfices  élevés,  forme
la  richesse  la  plus  importante  du  département  de  Loreto
qui  comprend  toute  la  Montana  péruvienne.  En  raison
des  proportions  incalculables  qu’ont  prises  le  commerce
et  l’industrie  de  l’oi’o  negro  ou  oro  prieto  (or  noir),
comme  le  nomment  les  caucheros  ou  seringueiros  (1)  de
l’Amazonie,  nous  croyons  devoir  donner  quelques  détails

(i)  Caucheros  et  seringueiros,  noms  donnés  aux  chercheurs  de  caoutchouc. ­