314 LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
Incas étaient d’or massif. L’or existait en telle abondance 
que Atahualpa, fait prisonnier par Pizarre, payait en 
quelques heures une rançon que l’on a évaluée à plus de 
30 millions ; les écrits du temps affirment que nombre de 
ses envoyés, qui revenaient avec une quantité d’or que l’on 
dit supérieure, auraient jeté ce trésor dans les rivières à 
l’annonce de l’exécution de leurlnca par le féroce conquis 
tador. En outre un grand nombre de huacas, ou tombes 
indigènes, renfermaient des objets d’or en plus ou moins 
grand nombre, et dans certains tombeaux, même, on a 
découvert des trésors immenses. 
C’est un fait que l’or existe un peu partout au Pérou ; 
mais de même que l’argent domine dans la chaîne occiden 
tale des Andes, l’or se rencontre en gisements d’une grande 
richesse dans la chaîne orientale ; ce qui fait que ces deux 
« Cordillères», qui occupent la plus grande partie du terri 
toire péruvien, peuvent être considérées comme des réserves 
inépuisables de métaux précieux. On trouve des quartz 
aurifères dans toute cette partie de département située 
dans la chaîne orientale où prennent leur source nombre 
d’affluents de l’Amazone ; c’est pourquoi la plupart des 
rivières de la Montana charrient des paillettes d’or. 
Cependant, si les mines d’or sont nombreuses, elles sont 
par contre bien peu exploitées encore, car le plus grand 
nombre se trouvent situées dans les régions les plus 
froides et les plus inhospitalières des Andes. Un certain 
nombre de mines sont connues pour avoir été exploitées 
du temps des Incas, mais d’un plus grand nombre encore on 
a perdu le souvenir ; qu’importe d’ailleurs, puisque celles 
que l’on a découvertes et que l’on découvre chaque jour 
restent inexploitées, faute de communications, malgré la 
recrudescence que l’on note depuis quelque temps dans 
l’industrie minière.