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LK  PÉROU  ÉCONOMIQUE

Pérou  l’existence  de  l’asphalte  et  du  bitume  solide  et  liquide. ­
  La  matière  solide  se  trouve  à  la  surface,  et  l’on  retirait ­
  le  liquide  de  longues  fosses  profondes  de  7  à  8  mètres
environ,  que  le  pétrole  remplissait  par  son  suintement
lent  et  continu.  Cette  substance  épaisse,  cette  sorte  de
goudron  liquide,  répand  une  forte  odeur  de  poix,  s’enflamme ­
  facilement,  ne  laissant  aucun  résidu  après  la  combustion. ­

Les  habitants  indigènes  ou  métis  s’en  servent  comme
combustible.  Sur  toute  la  superficie  des  gisements,  le  sol
est  en  grande  partie  composé  de  sables  et  de  grès  poreux.
Partout,  à  la  surface,  le  pétrole  manifeste  sa  présence  ;
quand  les  vagues  arrachent  des  rochers  de  la  plage,  la
place  qu’ils  occupaient  se  remplit  de  pétrole,  l’huile  suinte
entre  les  galets  du  rivage  et  se  répand  sur  la  mer.
La  région  pétrolifère  reconnue  jusqu’à  ce  jour  s’étend
au  bord  du  Pacifique  sur  un  rayon  de  3.200  kilomètres
carrés.  Cette  zone  est  comprise  entre  la  région  de  Tumbes,
P&itcL  et  Piura.  ;  les  puits  offrent  une  grande  facilité
d’exploitation  par  le  peu  de  profondeur  à  laquelle  se  trouve
la  nappe.  On  trouve  aussi  du  pétrole  dans  d’autres  endroits
de  la  Costa,  il  en  existe  aussi  de  très  riches  gisements
dans  le  département  de  Puno,  tout  près  du  lac  Titicaca;
mais  quoique  ces  sources  soient  connues  de  tout  le  monde,
elles  restent  inexploitées,  faute  de  communications  et  de
capitaux.  Les  plus  anciens  gisements  exploités  sont  ceux
de  Nigritos  et  de  Zorritos.  Cependant  à  Lobitos,  à  vingt
milles  au  nord  de  Nigritos,  et  sur  la  côte,  on  vient  de  découvrir ­
  un  nouveau  gisement  récemment  exploré  par  la
«  Peruvian  Corporation  ».  Actuellement  19  puits  sont
forés,  dont  10  fournissent  de  l’huile.  Les  installations  comprennent ­
  des  tanks  d’une  contenance  de  1.000  tonnes.
On  a  extrait  en  1906  des  districts  pétrolifères  d’Amo-