; PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
avec ce qu’il veut acquérir et se détermine selon que ceci 
ou cela lui paraît plus lourd ou plus léger. Au reste, qui dit 
valeur, du moins valeur d’échange, dit par là même mesure, 
puisque nous avons vu que l’idée de valeur implique celle 
de comparaison, de rapport. On s’exprime donc bien quand 
on dit que la valeur d’échange d’une chose est mesurée par 
la quantité d’autres choses contre laquelle elle peut s’échanger, 
ou plus brièvement par son pouvoir d'acquisition (1). 
Si donc, en échange d'un quintal de blé, je puis avoir 
d quintaux de charbon, je dirai que la valeur du blé est cinq 
fois plus grande que celle du charbon, ou à l’inverse que la 
valeur du charbon est le cinquième de la valeur du blé, c’est- 
à-dire : les valeurs de deux marchandises quelconques sont 
toujours en raison inverse des quantités échangées. Plus il faut 
livrer d’une chose dans l’échange, moins elle vaut, et moins 
il faut en livrer en échange d’une autre, plus elle vaut. 
Remarquons toutefois que si l’échange mesure exctement 
la valeur relative des choses, leurs valeurs différentielles, il 
ne mesure point leur valeur absolue, si tant est que ce mot 
ait un sens intelligible, c’est-à-dire les causes qui agissent 
sur la valeur, le degré d'intensité de nos désirs — pas plus 
d’ailleurs que la balance ne mesure la pesanteur, au sens 
d'attraction terrestre. Si nous transportons notre balance 
au sommet du Mont Blanc, voire même dans la lune, elle 
marquera impertubablement les mêmes poids quoique la 
pesanteur ait sensiblement ou énormément diminué. Et de 
même l’échange pourra indiquer les mêmes valeurs respec- 
tives, les mêmes prix, quoique les causes quelconques qui 
déterminent ces valeurs, désirabilité, rareté, coût de la 
production, ete., aient considérablement varié : — par 
exemple il se peut que tel progrès de l’industrie humaine qui 
aurait facilit> la production de toute chose et créé l’abon- 
(1) Mais gardons-nous de dire, comme on le fait trop souvent, que le pouvoir 
d'acquisition est ce qui constitue la valeur ! C’est notre désir seul qui cons- 
titue la valeur. La puissance d'acquisition n’est qu’un e/fet de la valeur, comme 
la puissance d'attraction d’un électro-aimant n’est qu’un effet du courant qui 
la pénètre. 
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