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CHAPITRE DEUX 
La vérité derrière l’apparence. 
Dans le chapitre précédent, nous avons tenté de mon- 
trer comment un observateur superficiel a de multiples 
raisons de considérer comme particulièrement enviable 
la situation du petit commerçant. Nous avons dépeint 
une façade brillante, en tâchant d’en laisser voir le 
moins possible, sinon dans nos notes, les profondes 
lézardes. Ce n’était pas un simple jeu de l’esprit. En 
effet, si l’on n’a pas essayé de se leurrer soi-même sur 
la situation véritable du commerce de détail, on n’arri- 
vera que difficilement à comprendre comment tant d'au- 
tres se trompent et s'engagent, pour leur malheur com- 
me pour celui de leurs concurrents, dans une carrière 
qui ne leur réserve que des déboires. 
Nous avons affirmé, avec Sombart (pp. 9 et 15). 
qu’il n’était pas possible de démontrer à priori qu’il 
eût trop de commerçanis. Mais, à défaut de démonstra- 
tion, on peut réunir des indices si nombreux d'un en- 
combrement nuisible de la carrière commerciale qu’il en 
résulte une certitude morale. 
L'exagération de la force numérique de la classe 
commerçante doit être considérée comme la cause la 
plus importante de l’état de misère dans lequel se dé- 
battent de nombreux éléments de cette classe. Ce que 
nous prenions pour un signe de prospérité, au chapitre 
précédent, se trouve être, en fait, une plaie vive dont la 
guérison apparaît bien difficile. Le mal est aujourd’hui 
plus grave que jamais, mais ses origines sont déjà an- 
ciennes, En 1850 déjà, John Stuart Mill disait qu’on 
pourrait très bien se passer des neuf dixièmes des bou-