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14. 2:45.-
Erster Abschnitt.
Die Erklärungen der Wirtschaftskrisen und des
Konjunkturwandels.
1. Die älteren Krisentheorien.
Will man die Gegensätze in der Stellung der älteren National
ökonomie diesen Krisen gegenüber und damit auch die Verschieden
heiten in den älteren Krisentheorien verstehen, so muß man sich
vor Augen halten, daß sich unter den Beobachtern und Beurteilem
der wirtschaftlichen und sozialen Verhältnisse im Verlaufe des 19. Jahr
hunderts zwei Richtungen unterscheiden lassen.
Für die eine, zunächst fast widerstandslos herrschende Auf
fassung, für die individualistische Nationalökonomie, war der Grund
gedanke maßgebend, daß bei völliger Freiheit im Wirtschaftsleben,
bei vollkommen unbehinderter wirtschaftlicher Tätigkeit des Ein
zelnen, sich das Wirtschaftsleben vollkommen harmonisch gestalten
müsse. Es “war dies die Lehre, wie sie zuerst von den Physio-
k raten in Frankreich aufgestellt und bald darauf durch Adam
Smith in England mit großem Erfolg ausgebaut worden war. Der
Mensch sei in seinem wirtschaftlichen Handeln von Eigennutz geg
leitet, und diese Triebfeder sei mächtig genug, um einem jeden zu
zeigen, was seinem Wohle am förderlichsten sei. Aus dem Wirken
einer solchen Freiheit in wirtschaftlichen Dingen, das wurde zum
Teil von seinen Nachfolgern noch wesentlich stärker betont als von
Adam Smith selbst, müßte sich eine vollständige Harmonie im
Wirtschaftsleben ergeben. Diese Lehre mußte auch folgerichtig
für das Verhältnis von Produktion und Konsumtion, für Angebot
und Nachfrage auf dem Warenmärkte gelten, und die Anhänger
dieser Auffassung standen vor der keineswegs einfachen Aufgabe,
die großen wirtschaftlichen Störungen zu Beginn des 19. Jahrhun
derts mit ihren unheilvollen sozialen Wirkungen, mit dieser Lehre
in Einklang zu bringen.
Diese durch die Krisen hervorgerufenen Störungen waren
jedoch nicht die einzige Tatsache, welche in dieser Zeit, also vor
allem zu Beginn des 19. Jahrhunderts, diese Lehre von den
segensreichen Wirkungen der wirtschaftlichen Freiheit, welche damals
auch in der Gesetzgebung ihren Siegeszug durch viele Staaten begann,
Lügen zu strafen schien. Man hatte auch diese individualistischen