28 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
C’est surtout dans le Limbourg que cette industrie, 
après la décadence de la draperie de la Flandre et du Bra 
bant (XVI e siècle), s’était transplantée. Comme le travail 
du lin, celui de la laine était une occupation accessoire 
des agriculteurs. « Le grand loisir que le soin de trou 
peaux nombreux laisse aux habitants de cette Province, 
raconte un voyageur anglais de 1798, est employé utile 
ment à fabriquer des étoffes de laine ; ce qu’ils font non 
dans les villes mais dans leurs liabtations, qui sont ré 
pandues à peu de distance les unes des autres sur la 
surface de cette Province qui est grande et peuplée » (1). 
Ils travaillaient surtout durant les longues soirées d’hiver 
au milieu de leur famille, qui les aidait. 
Seuls les marchands, les laveurs de laine, les teintu 
riers, les foulons et les finisseurs de draps habitaient 
la ville. Les tisserands et les fileurs étaient disséminés 
dans 52 villages et 580 petits hameaux, dont Verviers 
et Eupen étaient le centre, 30.000 personues s’adon 
naient à ce travail (2) 
Dans les campagnes du Hainaut, les paysans fai 
saient des bas de fil, ou de laine et les portaient 
de ville en ville. Ils les vendaient aux marchands en gros 
et en détail, par le canal desquels ils circulaient dans 
les villes et passaient à l’étranger. Il se faisait aussi 
(1) James Shaw : Essai sur les pays-Ras autrichiens, traduit de 
l’anglais. Londres. Bruxelles 1798 p. 60. 
(2) N. BriAvoinne : Sur les inventions et perfectionnements dans 
l’industrie depuis la lin du XVIII e siècle jusquhà nos jours. Mémoi 
re couronné le 8 mai \837. p. 88.