102  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
des  grandes  fortunes  de  Rothschild,  Krupp,  etc.,  mais
une  analyse  économique  d’ensemble  fait  défaut.
La  première  question  que  nous  nous  posons  dans
l’étude  de  ce  problème,  est  celle  de  savoir  si  le  capital
industriel  de  la  Belgique  provient,  comme  Marx  le
suppose  pour  l’Angleterre,  des  capitaux  accumulés  par
l’usure  et  le  commerce  pendant  les  siècles  précédents  (1).
Pour  la  Belgique,  une  telle  supposition  ne  se  justifie
pas.  Des  grandes  richesses  accumulées,  pendant  l’âge
d’or  de  la  Flandre  et  d’Anvers,  il  ne  restait  rien  à  la
fin  du  XVIII e ,  au  moins  sous  forme  de  capital  commercial. ­
  Bruges  au  XV e  siècle  (2),  Ypres,  Courtrai  et
Gand  au  XVI e  siècle,  étaient  déjà  en  pleine  décadence  (3).
Anvers  avait  perdu  toute  son  importance  commerciale. ­
  «  Le  nom  d’Anvers,  écrit  en  1802  le  préfet  du
Département  des  Deux  Nèthes,  rappelle  l’idée  du  commerce ­
  ;  mais  c’est  moins  par  son  existence  actuelle  que
par  ce  qu’elle  fut,  et  ce  qu’elle  peut  être,  que  cette
ville  doit  tenir  au  rang  dans  les  fastes  du  monde
commerçant.  Avant  que  la  France  eût  brisé  les  chaînes
de  l’Escaut,  les  Anversois,  privés  de  naviguer  sur
leur  fleuve,  étaient  réduits  à  faire  un  chétif  négoce
de  commission  pour  ceux  qui  voulaient  leur  consigner
des  marchandises  »  (4).
«  Le  port,  continue-t-il,  n’a  pas  jusqu’à  présent  un

(1)  Karl  Marx  :  Das  Kapital,  5 e  Aufl.  Band.  5.  S  715.
(2)  H.  Pirenne  :  Histoire  de  Belgique.  Bruxelles,  1907,  T.  III,  p.  21S  as.
(3)  Ib.  p.  225  ss.
(4)  d’HERBOUviLLE  :  Statistique  du  Département  des  Deux  Nèthes.  Paris, ­
  An  X.  p.  59.