112  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

sidérables  :  outre  deux  grandes  tanneries  à  Gand,  il  y
en  avait  une  très  importante  à  Passy  près  Paris,  dans
l’ancien  couvent  des  Bonshommes.  La  maison  Bauwens
était  également  chargée  des  grandes  livraisons  de  cuirs
pour  les  armées  françaises,  notamment  pour  celle  de
Sambre  et  Meuse  commandée  par  le  général  Hoche  en
1795  ;  elle  était  aussi  cessionuaire  des  fermages  et  revenus ­
  des  domaines  nationaux  de  toute  nature  dans  les
neufs  départements  réunis  en  1796.  (1)
Grâce  à  l’introduction  de  la  mule-jenny  dans  l’industrie ­
  cotonnière,  Bauwens  acquit  une  fortune  immense.
Sa  famille  avait  à  Paris  sept  palais,  parmi  lesquels
celui  de  Richelieu  entretenu  à  grands  frais.  (2)
Toute  cette  fortune  s’évanouit,  comme  elle  s’était  \  constituée, ­
  avec  l’aigle  impérial  (2).
Les  biens  de  Liévin  Bauwens  furent  exposés  en  vente
en  1814,  à  la  requête  d’un  chambellan  de  l’empereur.
Quelques  jours  plus  tard,  poursuivi  par  trois  huissiers
qui  avaient  mission  de  le  conduire  en  prison,  il  s’enfuit ­
  à  Paris.  Les  fondateurs  du  tissage  mécanique,  les
frères  Lousbergs,  furent  aussi  déclarés  en  faillite  (3).
Les  industriels  de  Gand  succombèrent  à  une  crise
politique.  D’autres  échouèrent  dès  les  débuts,  à  cause
de  leur  peu  de  ressources.
L’histoire  des  grandes  entreprises  belges  nous  enseigne ­
  qu’elles  végétèrent,  aussi  longtemps  qu’elles  se  trouvèrent ­
  entre  les  mains  de  gens  ne  possédant  -  que  de
(1)  N.  De  Pauw.  Liévin  Bauwens,  1.  c.  p.  10.
(2)  L.  Varlez,  1.  c.  v.  I.  p.  280.
(3)  Ib.  p.  36.