132  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
A  la  fin  du  XVIII e  siècle,  nous  observons  une  absence ­
  complète  de  tout  esprit  d’entreprise  en  Belgique
«  Ici  le  fils  croit,  écrit  le  Voyageur  dans  les  Pays  Bas
Autrichiens,  en  parlant  d’Anvers,  qu’il  ne  doit  faire
ce  que  son  père  a  fait  et  ne  s’imagine  pas  qu’il  lui
puisse  être  profitable  de  faire  autrement  »  (1).
Ceux  qui  possédaient  des  capitaux  les  enfermaient
dans  les  caisses  ou  les  prêtaient  sur  hypothèque.  «  Il
n’y  a  peut-être  pas  en  Europe,  dit  le  même  Voyageur,  de
pays  qui  possède  relativement  à  son  étendue,  plus  de  numéraire ­
  que  les  Pays-Bas  Autrichiens  ;  mais  cette
grande  abondance  de  numéraire  n'y  produit  pas  l’effet
qu’elle  y  produirait  si  ce  numéraire  était  en  circulation. ­
  Les  capitalistes  de  ce  pays  sont  de  deux  espèces ­
  ;  les  uns  sont  ceux  qui  jouissent  d’un  revenu  qui
excède  considérablement  leurs  dépenses  ;  les  autres  sont
les  Abbayes  et  les  maisons  religieuses  riches,  qui  ne
pouvant  vendre  ni  acquérir  de  nouveaux  biens  fonds,
renferment  tous  les  ans  dans  leurs  coffres  une  partie
considérable  de  leur  revenu.  Les  premiers  capitalistes
renferment  leur  superflu  jusqu’au  moment  où  ils  trouvent ­
  l’occasion  de  maisons  ou  de  terres,  qui  leur
donnent  deux  à  deux  et  demi  pour  cent  d’intérêt,
ou  de  le  placer  en  hypothèques  à  trois  ou  quatre
pour  cent.  Il  suffit  d’être  commerçant  ou  banquier
pour  être  aux  yeux  d’un  capitaliste  de  Bruxelles  ou  de
Gand,  un  homme  d'une  fortune  fort  équivoque.  On  ne
peut  avoir  son  argent  qu’en  lui  donnant  une  bonne

(3)  Le  Voyageur,  1,  c.  V.  III,  p.  243.