140  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

corps  de  métiers  ait  eu  à  subir  des  attaques  et  des
critiques  sévères.  «  Depuis  les  dernières  années  du
XVII e  siècle,  écrivent  les  auteurs  de  l’Histoire  de
Bruxelles,  l'organisation  des  métiers  était  en  butte  à
de  violentes  attaques  dans  les  rapports  de  quelques
agents  du  gouvernement,  et  l’esprit  de  corps  qui  entravait ­
  les  progrès  de  l’industrie  leur  avait  suscité  beaucoup ­
  d’antagonistes.  On  demandait  la  suppression  des
corporations  parce  qu’elles  gênaient  le  commerce,  tout
en  faisant  entrevoir  la  nécessité  de  les  tolérer  pour  ne
pas  renverser  l’ancienne  organisation  des  cités  »•  (1).
Pour  s'éclairer  exactement  sur  la  situation,  Marie  et
Albert  de  Saxe-Tesclien  avaient,  en  1784,  chargé  les
magistrats  de  la  plupart  des  villes  de  leur  faire  connaître ­
  à  bref  délai  l’étendue  des  privilèges  des  corporations, ­
  leur  situation,  etc.
Beaucoup  de  réponses  obtenues  condamnent  sévèrement ­
  les  corporations.  Le  magistrat  de  Virton  terminait ­
  son  rapport  par  cette  conclusion  :  «  De  toutes  ces
observations  nous  croyons  pouvoir  conclure  que  tous
les  corps  de  métier  étant,  comme  ils  le  sont  réellement, ­
  un  obstacle  au  commerce,  aux  arts  et  à  l’industrie, ­
  l’intérêt  public  demanderait  qu’ils  soient  absolument ­
  supprimés  ».  Le  magistrat  de  Limbourg,  consulté
en  même  temps,  répondit  qu’heureusement  il  n’y  avait
dans  leur  ville  aucun  .corps  de  métier  (2).
C’est  ainsi  qu’une  grande  partie  du  public  et  non  la

(1)  Alexandre  Henne  et  Alphonse  Waüters.  Histoire  de  la  Ville  de
Bruxelles.  Bruxelles,  4845,  v.  II,  p.  290.
(2)  Crutzen.  1.  c.  p.  7.