LES CAUSES DE LA DÉCADENCE DU MÉTIER 
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clientèle assurée, aussi longtemps que ses concurrents 
n’étaient que des artisans, sa situation n'était pas 
mauvaise. Il pouvait fixer les prix approximativement, 
il pouvait même commettre sans grand danger des 
erreurs de calcul ; le gain par pièce était assez grand 
pour le permettre. 
Mais le rationalisme économique apparut procla 
mant un principe nouveau de vente, qui disait qu’il 
faut gagner peu sur la pièce et beaucoup sur la masse 
des produits fabriqués. Le calcul commercial, l’établis 
sement d’un prix de revient sont devenus la base de 
la production. On a dû se conformer aux conditions 
nouvelles et devenir un parfait commerçant. 
L’artisan ne possède pas et ne peut pas posséder 
les connaissances spéciales pour fixer les prix à quel 
ques centimes près. Il lui est impossible d’appliquer 
les principes de l’arithmétique commerciale. L’enquête 
du Verein fiïr Sozialpolitik en relève des exemples 
nombreux. 
Voici par exemple ce que nous y lisons à propos 
de l’industrie du métal à Berlin : « L'adjudication né 
cessite un calcul commercial exact des prix et une 
connaissance de l’offre et de la demande. Sous ce 
rapport, l'artisan n’est pas de force à se mesurer avec 
les propriétaires des grandes entreprises. Si des éta 
blissements d’artisans, possédant des capitaux, suc 
combent, il faut l’attribuer à cette cause » (1). Menold 
dit à ce même sujet, en parlant du développement 
(l) \V. Sombart : Der moderne Kapitalismus. 1. c, v.II, p. 465.