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INTRODUCTION

clusion,  qu’il  y  a  des  métiers  dans  lesquels  le  nombre
d’artisans  a  diminué,  mais  qu’il  y  en  a  d’autres  dans
lesquels  il  a  augmenté.  Ces  constatation»  sont  aussi
profondes  que  celles  que  ferait  un  physicien  qui,  au
lieu  d’étudier  le  mécanisme  de  la  loi  de  la  gravitation,
se  contenterait  de  compter  sous  un  arbre  les  pommes
qui  tombent  et  celles  qui  ne  tombent  pas  (1).
Avant  de  faire  parler  les  chiffres,  il  faut  acquérir
une  claire  notion  de  ce  qu’est  le  métier  et  de  ce  qu’est
la  fabrique.  Lorsqu’on  a  trouvé  que  la  fabrique  est,  au
point  de  vue  de  la  quantité  et  de  la  qualité  de  production, ­
  supérieure  au  métier,  on  peut  conclure  à  la
décadence  inévitable  de  ce  qu’on  appelle  la  petite
industrie.
Mais  on  s’aperçoit  alors  que  la  statistique  ne  confirme
pas  entièrement  cette  prévision,  qu’à  coté  des  métiers
dans  lesquels  le  nombre  d’artisans  a  diminué,  il  y  en
a  d’autres  où  il  a  augmenté  ;  on  est  ainsi  amené  à
étudier  la  question  de  plus  près,  et  l’on  constate  que
cette  apparente  contradiction  est  due  en  partie  à  des
erreurs  et  à  l’insuffisance  de  la  statistique,  que,  d’autre
part,  il  y  a  des  contre-tendances  qui  modifient  et
arrêtent  la  décadence  des  métiers,  et  dont  il  convient
de  déterminer  la  force  et  l’importance.

(f)  Nous  ne  pouvons  pas  développer  ici  ces  questions  fondamentales
de  la  méthode,  qui  du  reste  ont  été  traités  suffisamment,  notamment
dans  un  ouvrage  de  Heinrich  Dietzel,  Theoretische  Sozialôkonomie,
Leipzig  1896.  Il  me  semble  que  ce  livre  qui  ?e  distingue  par  une  clarté
remarquable  est  beaucoup  trop  peu  connu  en  France  et  en  Belgique

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