LA DÉCADENCE DU MÉTIER 
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Les moulins à vent et à eau, jadis si nombreux dans 
le pays, tendent de plus en plus à disparaître ; de 4008 
qu’ils étaient en 1883, leur nombre est descendu à 3163 
en 1896. Pendant la même période, le nombre des 
moulins à vapeur avait passé de 688 à 801 et la puis 
sance des clievaux-vapeur a doublé, de 9411 à 18.216 (1). 
Le nombre des chaudronniers-rétameurs a diminué 
de 10%; celui de cordiers de 11.8%. Cette décadence 
de la cordcrie à la main se poursuit. La transforma 
tion complète a commencé en 1898 et ne fait que pro 
gresser ; le travail mécanique tend à dominer dans 
toutes les usines et le nombre des cordiers diminue 
rapidement, notamment celui des artisans indépen 
dants (2). 
Dans un tableau provisoire que j’avais dressé 
d’abord, les orfèvres. bijoutiers, joailliers, etc. figuraient 
commo un métier dans lequel le nombre d’artisans 
avait diminué de 41.7 % et le nombre d’ouvriers au 
gmenté de 165.8 %. J’ai biffé cette profession de la 
statistique parce que les artisans s’occupant de la 
réparation ne figurent pas dans le recensement de 
1896. Mais il me semble certain qu’une grande con 
centration s’est produite dans cette industrie. 
J’ai pu m’en convaincre en visitant, grâce à l'ama 
bilité de M Wiskemann, ses ateliers d’orfèvrerie à 
(1) La Belgique, 1830-1903. Institutions, Industrie. Commerce. Publi 
cation du Ministère de l'Industrie et du Travail. Les chiffres cités ici 
pour 1896 donnent le total des entreprises tandis que ceux du Ta 
bleau II donnent seulement les entreprises en activité. 
(2) Office du travail. Les industries à domicile en Belgique, v. VIII 
(1897) p, 29.