LA  DÉCADENCE  DU  MÉTIER

211

Les  moulins  à  vent  et  à  eau,  jadis  si  nombreux  dans
le  pays,  tendent  de  plus  en  plus  à  disparaître  ;  de  4008
qu’ils  étaient  en  1883,  leur  nombre  est  descendu  à  3163
en  1896.  Pendant  la  même  période,  le  nombre  des
moulins  à  vapeur  avait  passé  de  688  à  801  et  la  puissance ­
  des  clievaux-vapeur  a  doublé,  de  9411  à  18.216  (1).
Le  nombre  des  chaudronniers-rétameurs  a  diminué
de  10%;  celui  de  cordiers  de  11.8%.  Cette  décadence
de  la  cordcrie  à  la  main  se  poursuit.  La  transformation ­
  complète  a  commencé  en  1898  et  ne  fait  que  progresser ­
  ;  le  travail  mécanique  tend  à  dominer  dans
toutes  les  usines  et  le  nombre  des  cordiers  diminue
rapidement,  notamment  celui  des  artisans  indépendants ­
  (2).
Dans  un  tableau  provisoire  que  j’avais  dressé
d’abord,  les  orfèvres.  bijoutiers,  joailliers,  etc.  figuraient
commo  un  métier  dans  lequel  le  nombre  d’artisans
avait  diminué  de  41.7  %  et  le  nombre  d’ouvriers  augmenté ­
  de  165.8  %.  J’ai  biffé  cette  profession  de  la
statistique  parce  que  les  artisans  s’occupant  de  la
réparation  ne  figurent  pas  dans  le  recensement  de
1896.  Mais  il  me  semble  certain  qu’une  grande  concentration ­
  s’est  produite  dans  cette  industrie.
J’ai  pu  m’en  convaincre  en  visitant,  grâce  à  l'amabilité ­
  de  M  Wiskemann,  ses  ateliers  d’orfèvrerie  à

(1)  La  Belgique,  1830-1903.  Institutions,  Industrie.  Commerce.  Publication ­
  du  Ministère  de  l'Industrie  et  du  Travail.  Les  chiffres  cités  ici
pour  1896  donnent  le  total  des  entreprises  tandis  que  ceux  du  Tableau ­
  II  donnent  seulement  les  entreprises  en  activité.
(2)  Office  du  travail.  Les  industries  à  domicile  en  Belgique,  v.  VIII
(1897)  p,  29.