214 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
un article de fabrique, le capitalisme ne s’est pas em 
paré dn chapeau de soie. Je crois que ce sont moins 
les difi'iculiés techniques qui expliquent ce fait (combien 
nombreux sont les moyens que le capitalisme peut mettre 
en œuvre pour arracher au métier ses secrets, et pour 
lui enlever ses ouvriers), mais avant tout le peu d’in 
térêt que présente pour lui cette production. Depuis 
10 ans, surtout depuis 1901 une crise aiguë sévit dans 
l’industrie du chapeau de soie. Elle a des causes assez 
inattendues. C’est l’emploi de plus en plus grand de 
l’automobile qui a fait déchoir le chapeau de soie du 
rang honorifique qu’il occupait. Les usages mondains 
tolérant le chapeau boule et le chapeau souple là où 
le chapeau de soie régnait seul jadis ont contribué 
pour leur part à la déchéance du superbe « huit reflets «. 
Quelques artisans ont quitté la profession afin de 
s’assurer ailleurs un gagne-pain plus lucratif. D’autres 
ont abandonné l’exercice direct du métier pour s’en 
gager au détail. Ils aident à la vente dans les grands 
magasins, y donnent des coups de fer, réparent des 
chapeaux de soie, etc. (1). 
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Passant aux métiers qui figurent dans le tableau TII 
et qui accusent un accroissement du nombre des arti 
sans, examinons si vraiment la petite entreprise a pu 
résister à l’assaut du capitalisme dans certaines profes 
sions comme la boulangerie, la cordonnerie, les indus 
tries de la construction, etc. Cette supposition, disons- 
le immédiatement, est fausse; la statistique donne ici 
(1) Ib. p. 409 et HO,