246 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
vail humain dans les métiers. Dans la forme où elle 
a été faite, elle ne nous éclaire nullement sur la ques 
tion. 
Heureusement, nous possédons le Recensement indus 
triel de 1896, qui comble en partie la lacune. Les con 
clusions que nous en avons tirées montrent la lourde 
responsabilité qu’on assume en favorisant artificielle 
ment le développement du métier ou plutôt en arrêtant 
sa décadence ! Cette responsabilité est d’autant plus 
grave que les mesures prises en Belgique par l’Office 
des Classes moyennes pour sauver le métier, ne pour 
ront jamais arrêter la marche victorieuse de la fabri 
que. J’essaierai de le prouver. 
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On a souvent cru, et l’on croit encore aujourd’hui, 
que le moteur électrique sera la force magique, qui 
décentralisera l’industrie. « La facilité de transporter 
et de diviser la force motrice par l’emploi de l’élec 
tricité, dit le Rapport sur l’activité de la Section des 
Classes Moyennes, a supprimé dans beaucoup de ré 
gions, les obstacles qui s’opposent à la transformation 
de l’outillage. Le rapport exprime l’esprit qu’avec 
l’outillage moderne, le coût de production de l’arti 
san se rapprochera sensiblement du prix des choses 
produites en masse par la grande industrie ; que les 
consommateurs donneront généralement la préférence à 
l’artisan et « que cette partie de classes moyennes lut 
tera avec avantage sur le terrain de la concurrence et 
se maintiendra par ses propres moyens » (1). 
(I) Royaume de Belgique. Ministère de l’Industrie et du Travail. Rap 
port sur l’activité de la Section des Classes moyennes de 1899 à 1906 
p. 99. 1909.