268  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DÈ  LA  BELGIQUE

sommateur  recherchait  le  producteur,  le  métier  était  â
la  hauteur  de  son  rôle.  Mais  avec  le  développement  de  l’économie ­
  nationale  et  de  la  concurrence  mondiale,  les
conditions  changèrent  entièrement.  Le  tisserand  des
Flandres  ne  pouvait  plus  attendre  tranquillement  l’arrivée ­
  des  acheteurs  étrangers  ;  il  devait  les  trouver
dans  leur  propre  pays  pour  y  lutter  contre  la  concurrence ­
  de  la  France,  de  l’Angleterre,  etc.  Ici,  comme ­
  dans  d’autres  industries,  l’étude  des  goûts  des
consommateurs,  des  prix,  des  concurrents,  etc.  devint
indispensable,
L’approvisionnement  changea  aussi  complètement,
La  matière  première  qui,  jadis,  se  trouvait  en  général
à  proximité  du  producteur  s’éloignait  de  lui  toujours
davantage.
La  production  du  chanvre  (filasse  brute)  a  diminué
en  Belgique  de  1.201.525  kilogrammes  en  1846  à
583.505  en  1895  (1)  et  de  plus  en  plus  on  emploie  les
chanvres  de  Bombay,  de  Russie  et  d’Italie  (2).  L’acier
employé  dans  la  coutellerie  est  d’origine  allemande  ou
anglaise  (3).  Les  peaux  de  gants  sont  achetées  à  Leipzig,
à  Paris  et  dans  d’autres  villes,  où  se  tiennent  de
véritables  Bourses  de  peaux  (4).
Tous  ces  changements  ont  nécessité  la  différenciation ­
  de  la  fonction  commerciale.  C’est  l’entrepreneur
qui  la  remplit  aujourd’hui  dans  l’industrie  à  domicile,

(1)  Ib.  v.  VIII,  p.  73
(2)  Ib.  p.  29
(3)  Ib.  v.  I,  p.  308
(4)  Ib.  v.  III,  p.  28