PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
$ 2. Avec les socialistes, le profit s’explique de la façon la 
plus simple : c’est un prélèvement sur le produit du travail 
de l’ouvrier. 
C’est surtout depuis le livre de Karl Marx sur le capital que 
l’attaque s’est précisée. Voici sommairement de quelle façon 
ce rude jouteur démolit lerevenu de l’entrepreneur, du patron. 
L'assimilation établie par les économistes entre le rôle 
d’entrepreneur et celui de travailleur, dit-il, est absurde ou 
du moins surannée. Autrefois le patron qui travaillait lui- 
même avec ses ouvriers, primus inter pares, pouvait être 
considéré comme un travailleur et un producteur. Le cas 
peut encore se présenter exceptionnellement dans la petite 
industrie ; mais dans la grande industrie, qui, pour Marx, 
est la seule forme de l’avenir, le patron n’est patron que 
parce qu’il est riche et capitaliste, comme on était officier 
sous l’ancien régime parce qu’on était noble. Et le patron 
fait rapporter un profit à son capital simplement par la 
vente, comme un trafiquant : il achète pour revendre. 
Qu'’achète-t-il ? la force de travail de l’ouvrier, sons forme 
de main-d’œuvre, Que revend-il? cette mème force de 
travail sous la forme concrète de marchandises. Et c’est 
l’excédent qui constitue son profit. 
Seulement il s’agit d’expliquer cet excédent qui fait le 
profit. D'où sort-il? Car la théorie marxiste sur la valeur 
consiste précisément à affirmer que les choses n’ont d’autre 
valeur que celle qui leur est conférée par le travail et 
qu’elle se mesure par la quantité de ce travail (p. 64). Il 
semble donc que le patron ne puisse revendre les produits 
de travail de l’ouvrier pour une valeur supérieure à celle 
qu’il a payée pour cette main-d’œuvre? — Voici justement le 
nœud du problème, « le mystère d'iniquité » dont la décou- 
verte a fait la gloire de Karl Marx. Ecoutons ! 
Le produit livré par l’entrepreneur sur le marché a, en 
effet, une valeur déterminée par le travail qu’il a coûté : 
mettons que l’ouvrier ait mis dix heures à le faire : la valeur 
du produit sera mesurée par dix heures de travail : le pro- 
duit vaudra dix heures. 
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