EVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
celui  qui  ayant  la  plus  forte  part  a  aussi  plus  d’intérêt ­
  à  ce  que  l’exploitation  soit  bien  dirigée  ;  chacun
expérimenté  ou  non,  peut  se  porter  opposant  à  une
opération  reconnue  nécessaire  par  ses  associés  ;  de  là
le  désordre,  les  accidents,  les  procès  saus  nombre  «  (1  ).
Une  lettre  du  Conseil  de  Seraing  de  l’an  IX  (1802),
nous  donne  une  idée  de  la  situation  des  mines  à  cette
époque.  «  Les  houillères  sont  généralement  divisées  par
portions  entre  un  certain  nombre  de  propriétaires.  11
s’en  trouve  qui  ne  possèdent  qu’une  96 e  ou  une  192 e
partie  ;  d’autres  possèdent  jusqu’à  un  et  deux  tiers  de
l’établissement...  Beaucoup  de  journaliers  manquant
d’emploi  cherchent  des  moyens  de  vie  en  fossoyant  et
exploitant  quelque  charbon  à  leur  profit.  Leurs  ouvra
ges  n’étant  que  misérablement  établis  ne  subsistent
que  quelque  temps.  Le  plus  léger  hasard  paralyse
leurs  travaux  et  en  général  ces  exploitations  ne  durent
que  peu  de  temps  »  (2).
Toutefois  l’entreprise  capitaliste  s’introduisait  petit
à  petit  dans  l’industrie  houillère.  La  profondeur  des
puits  augmentait  et  les  anciennes  machines,  mues  par
des  chevaux,  ne  suffisaient  plus  à  l’exhaure  des  eaux
souterraines.  On  devait  avoir  recours  aux  machines  à
vapeur.  Pour  cela  des  sommes  considérables  étaient
nécessaires,  que  les  pauvres  ouvriers  charbonniers
n’étaient  pas  en  état  de  fournir.  Us  devaient  recourir
à  de  plus  puissants  qu’eux.  Les  capitalistes,  pour  se
payer  de  leurs  avances  exigèrent  un  tantième  dans  le

(1)  ThOmassin  :  1.  c.  p.  418.
(2)  Louis  Picalausa  :  Histoire  de  Seraing,  Seraing,  1904.  p.  48,