CAUSES  DE  LA  RÉVOLUTION  INDUSTRIELLE

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conduisit  aux  progrès  techniques  ;  des  inventions  faites
depuis  longtemps  ou  du  moins  à  moitié  réalisées,  mais
jusqu’alors  sans  effet  au  point  de  vue  économique,  furent
appliquées  seulement  alors  à  l’industrie  moderne.  Ce  n’est
point  ici  le  lieu  de  développer  cette  base  économique  de
l’évolution  industrielle,  parce  que  cette  tâche  réclamerait
des  recherches  spéciales  »  (1).
Ainsi  la  question  de  savoir  quelles  ont  été  les  causes
économiques  de  la  révolution  industrielle,  reste  ouverte.
Nous  tâcherons  de  lui  donner  une  solution  en  vérifiant
nos  déductions  et  en  les  développant  avec  les  matériaux ­
  empruntés  à  l'histoire  économique  de  la  Belgique.
*
*  *
Dans  notre  analyse  des  causes  de  la  révolution  industrielle, ­
  nous  ne  pouvons  mieux  faire  que  de  reprendre ­
  l’idée  d’Adam  Smith,  selon  laquelle  les  progrès  do
la  technique  dépendent  de  l’étendue  du  marché  accessible ­
  à  ses  produits.  Xous  en  pouvons  conclure  que
des  changements  dans  les  conditions  du  marché  ont
précédé  la  révolution  industrielle.  Il  importe  de  les
connaître  avant  tout,  et  dans  cet  ordre  d’idées  nous
avons  à  rechercher  quelle  était,  à  la  fin  du  XVIII e
et  au  commencement  du  XIX e  siècle,  la  structure  du
marché  intérieur  et  extérieur  de  la  Belgique.
Commençons  par  le  marché  intérieur.  Ce  qui  nous
frappe  avant  tout,c’est  l’accroissement  rapide  de  la  population ­
  vers  la  fin  du  XVIII e  siècle.  Les  statistiques  exactes

(1)  Ibid.  p.  31.