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ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

(déjà  vers  la  fin  du  XVII e  siècle)  et  il  faut  alors
approfondir  les  fosses,  augmenter  la  puissance  des
moyens  d’exhaure,  car  les  eaux,  malgré  un  travail
continu,  ne  cessent  d'augmenter  et  d'envahir  peu  a
peu  les  profondeurs  de  la  terre.  Les  conduites,  construites ­
  à  grands  frais,  deviennent  inutiles  ou  servent
à  peine  à  démerger  quelques  parties  des  veines  abandonnées ­
  :  les  masses  d’eau,  auxquelles  elles  servent  de
véhicules,  les  obstruent  de  plus  en  plus.  Un  instant,
le  houilleur,  à  l'aide  de  ces  énormes  engins  à  pompes
manœuvrés  par  des  quantités  de  chevaux,  a  pu  croire
qu’il  parviendrait  à  éloigner  pour  longtemps  le  danger. ­
  Cet  espoir  est  déçu  au  bout  de  quelques  années.
«  Après  quatre  siècles  d'efforts,  écrit  Gonzales  Decamps,
  la  question  vitale  de  l'industrie  houillère  se  pose
tout  entière  et  plus  menaçante  que  jamais»  (1).
Les  doléances  des  charbonniers  retentissaient  dans
les  prétoires,  devant  les  Etats  du  Hainaut  et  les  conseils ­
  du  Gouvernement.  Le  conseil  souverain  favorisa
de  toutes  manières  les  entrepreneurs  d’exhaure.  De  leur
côté,  les  Etats  patronnaient  l'étude  des  moyens  les  plus
puisssants  pour  assécher  les  houillères.  Vers  1728,
des  ingénieurs  leur  proposèrent  de  faire  creuser  deux
grandes  conduites  commençant  à  la  Haine  et  se  dirigeant ­
  sur  les  fosses  de  Jemappes  et  de  Wasmes.  L’arpenteur ­
  J.  Q  Plon,  commissionné  par  M.  Cuvelier,
audiencier  de  l’Empereur  pour  chercher  les  moyens
(1)  Gonzales  Decamps  :  Mémoire  historique  sur  l’origine  et  les
développements  de  l’industrie  houillère  dans  le  bassin  du  couchant
de  Mons,  t.  II,  suite,  p.  7  et  8.