CAUSES  DE  LA  RÉVOLUTION  INDUSTRIELLE

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bientôt  après  menacée  même  dans  sou  existence.  Les
appréhensions  les  plus  graves,  les  inquiétudes  les  mieux
justifiées  surgirent  dans  tous  les  esprits...  La  source
de  la  richesse  publique  semblait  tarie,  et  l’industrie
nationale  destinée  à  disparaître  avec  l’un  de  ses  éléments ­
  les  plus  indispensables  »  (1).
On  commence  alors  à  chercher  un  procédé  permettant
de  se  passer  du  bois  dans  la  préparation  de  la  fonte.
En  1760-1770.  le  docteur  Limbourg  faisait  les  premiers
essais,  à  Justenville-lez-Theux  pour  convertir  le  minerai ­
  de  fer  au  moyen  du  coke.  Vers  1778,  des  expériences ­
  de  substitution  de  ce  combustible  au  bois
étaient  faites  par  l’abbé  Needham,  membre  de  l’Académie ­
  de  Bruxelles,  qui  les  a  consignées  dans  un
rapport  (2).
Tous  ces  essais,  poursuivis  avec  ardeur  et  méthode,
allaient  peut-être  fournir  enfin  des  résultats  si  longtemps ­
  et  si  impatiemment  attendus  quand  tout  à  coup,
ils  furent  interrompus,  ainsi  que  tous  les  travaux  paisibles, ­
  par  une  violente  commotion  sociale  La  Révolution ­
  française  venait  d'éclater  (3)
Les  débuts  d’une  transformation  technique  de  la  production ­
  n’ont  donc  pas  eu  pour  cause,  comme  le  croit
Brkntano,  l’entrée  des  différentes  branches  d’industrie
dans  la  lutte  pour  la  prédominance  sur  le  marché  mondial ­
  (4).  Comme  nous  pouvons  l’observer  clairement,  c’est
(1)  4.  Franquoy  :  Des  progrès  de  la  fabrication  du  fer  dans  le  pays  de
Liégj.  (Mémoire  de  la  Société  libre  d’émulation  de  I.iége,  1861,  p.  339).
(2)  Gonzalks  Descamps  :  1.  c.  p.  185.
(3)  J.  Franquoy  :  1.  c.  p.  185.
(4)  Brkntano  :  1.  c.  p.  16,