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Taucht das Wort „Wirtschaftsleben“ in der fließenden Rede auf, 
dann ist es geistig wie umschwirrt von einer Fülle lebhafter Vor 
stellungen: Verkehr, Treiben auf den Märkten, Auf und Nieder der Preise, 
Umlauf des Geldes, Wanderung der Kapitalien, Vermögensaufstieg und 
-verfall, Gedeihen und Niedergang der Banken, Handelshäuser, Fabriken, 
Reedereien, Wettbewerb, Zusammenschluß von Unternehmern und Ar 
beitern, Lohnkämpfe, Streiks, Aufschwung überhaupt oder Stockung 1 Dies 
alles aber, so scheint es, hält jenes Wort bloß als Inbegriff zusammen; oder 
doch nur als der unklare Gedanke von einer Bewegung, die jene Vor 
gänge sämtlich in sich aufhebt und mit sich reißt. So gilt es wenig 
stens für die Allgemeinheit. Man gebraucht dieses Wort recht gern, 
aber man denkt sich nicht viel dabei. 
Ich hingegen denke mir recht viel dabei. Einmal schon nehme 
ich dieses Wort fachlich ernst. Ich bedarf seiner gleich für die erste 
Stellungnahme zu der Wissenschaft, die ich Nationalökonomie nenne; 
daneben trägt sie bekanntlich noch viele Namen. Ihr Name bleibt mir 
völlig gleichgültig, in der Sache aber gilt sie mir als die Erfahrungs 
wissenschaft vom Wirtschaftsleben aller Zeiten und 
Völker. Dabei nun verstehe ich „Wirtschaftsleben“ auch ganz wört 
lich: nicht als ein Leben, das neben dem Dasein der Wirtschaft einher 
liefe, sondern Wirtschaft selber geht für mich auf in Leben, Wirtschafts 
leben heißt also für mich Wirtschaft als Leben! 
Das ist vorläufig ein Schlagwort, und ihm setze ich sofort ein 
anderes entgegen: Wirtschaft als Leistung! Da herum dreht 
sich nun alles. Nicht etwa zwei verschiedene Begriffe oder Definitionen 
von Wirtschaft stehen in Frage. Ein scharfer Gegensatz klafft hier 
zwischen zwei Grundanschauungen vom Vorwurf oder Gegenstand 
unserer Wissenschaft; besser gesagt, zwischen zwei Einstellungen auf 
diesen Vorwurf. Daraus entspringt auch ein grundsätzliches Zweierlei 
an nationalökonomischem Denken. Einerseits das leistungstheo 
retische Denken, und von diesem ist so gut wie die ganze bisherige 
Theorie getragen. Auf der anderen Seite das 1 e b e n s t h e o r e 11 s c h e 
Denken, und dieses für die Theorie erst zu fordern, macht das wissen