; PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
faiblement la consommation. Il n’est pas probable que si le 
prix des chapeaux diminuait de moitié, on en usât deux fois 
plus. Pour les articles de luxe, il se pourrait même que la 
multiplication diminuât la consommation, en les dépréciant. 
— b) Toutes les fois qu’une industrie est solidaire d’autres 
industries. C’est un cas très fréquent. La production des 
bouteilles et des tonneaux aura beau baisser, on n’en vendra 
pas davantage si on n’a pas plus de vin à y mettre. De même, 
la production des ressorts de montres est limitée par celle 
des montres, la production des boulons par celle des rails 
ou des chaudières, celle des rails et chaudières est limitée 
à son tour par d’autres causes indépendantes des prix, 
telles que le développement des transports, la production 
minière, etc. 
Dè plus, en admettant même une augmentation de consom- 
mation proportionnelle ou plus que proportionnelle à 
l’abaissement des prix, encore faudrait-il un temps plus ou 
moins long et peut-être plusieurs générations avant que cette 
évolution s’accomplisse. Il faut du temps pour que les prix 
anciens s’abaissent, d’autant plus que la résistance intéressée 
des fabricants et les habitudes acquises en ralentissent la 
chute; la concurrence finit bien par l'emporter, mais les 
industries rivales ne s’établissent pas en un jour. Il faut plus 
de temps cncore avant que l’abaissement des prix ait fait 
pénétrer le produit dans les nouvelles couches de la société 
qui ne changent pas en un jour leurs goûts et leurs besoins. 
Si le tisserand du siècle dernier, devant son métier mort, eût 
pu savoir qu’aujourd’hui ses petits-enfants trouveraient du 
travail et de p'us hauts salaires dans de magnifiques usines, 
il y eût trouvé sans doute quelque réconfort moral, mais cela 
ne lui aurait pas donné du pain. 
En somme, l’argumentation classique revient à dire que si 
l’invention des machines peut provoquer des crises et causer 
des souffrances, celles-ci ne sont que temporaires et se gué- 
rissent spontanément. On peut l’a&mettre en effet, mais c’est 
une faible consolation, car on pourrait en dire autant de tous 
les maux de ce monde : tous sont temporaires, hormis lamort 
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