LA NATURE ,
Ce qu’il faudrait dire plutôt — mais l’école optimiste n’aime
pas à faire de tels aveux — c’est que les maux dont on se
plaint n’ont rien de spécial aux machines. Tout progrès éco-
nomique, qu’il s'agisse d’invention mécanique ou de mode
nouveau d'organisation du travail, ne peut avoir pour effet
que de rendre inutile une certaine quantité de travail. Et étant
donnée l’organisation de nos sociétés modernes fondée sur
la division du travail, où chacun de nous vit d’un genre de
travail déterminé, il est impossible que ce progrès, quel qu’il
soit — et non pas seulement l'invention mécanique, mais
tout perfectionnement dans l’organisation, tel que les grands
magasins, les coopératives, les trusts, ete. — ne rende pas
inutile le travail de quelqu’un et ne lui enlève du même coup
son gagne-pain. Là est la contradiction fatale.
C’est à ce point de vue que se placent les socialistes. Pour
eux, tous les maux résultant du machinisme sont imputables
non aux machines mais à l’appropriation du machinisme par
le capitaliste. Les ouvriers éclairés, les chefs des syndicats,
comprennent très bien que le machinisme, nonobstant toutes
les perturbations qu’il entraîne, est une des formes néces-
saires et bienfaisantes de l’évolution industrielle et qu’il
serait non seulement vain mais contraire aux intérêts supé-
rieurs de la classe ouvrière, de chercher à l’enrayer. Ils se
défendent d’être hostiles aux machines par esprit de
misonéisme et de routine : au contraire ils sont inclinés
à exalter outre mesure les miracles de transformation
sociale qu'ils en attendent. Si elles appartenaient à la
communauté, pensent-ils, alors elles n’auraient d’autre effet
que de réduire la part de travail de chacun — mais non plus
de supprimer le gagne-pain de personne. Leur thèse ce
n’est donc plus qu’il faut détruire les machines, mais les
nationaliser.
En attendant, les organisations syndicales, et les patrons
eux-mêmes, ont appris à prendre les mesures nécessaires
pour amortir le choc résultant de l'introduction des ma-
chines dans l’industrie : elles s’efforcent de faire bénélicier
les ouvriers des économies réalisées sur le coût de produc-
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