LE CAPITAL 173 
C’est souvent vrai, mais le fait de vivre sur le travail d’autrui 
n'implique nullement en soi une exploitation, puisque cha- 
cun de nous, étant donné le régime social de la division du 
travail et de l'échange, est appelé à vivre du travail d'autrui. 
C'est la mutualité. Elle ne dégénère en exploitation que si le 
service rendu, la prestation reçue, ne comporte point de 
réciprocité. Il s’agit donc de savoir, en ce qui concerne le 
capitaliste-rentier, si la prestation du capital faite par lui à 
l’emprunteur a procuré à celui-ci un avantage, précisément 
celui de rendre son travail plus productif — avantage dont 
l’intérêt payé ne serait que l’équivalent — ou si ce service 
n’aurait pu lui être rendu par d’autres moyens? Mais ren- 
voyons cette question aux chapitres de l’intérêt et du profit. 
Capitaux fixes et capitaux circulants. 
Le capital n’est pas éternel. Généralement même il ne dure 
pas très longtemps parce qu’il se détruit par l’acte même, 
instantané ou indéfiniment répété, de la production (1), mais, 
selon que sa durée sera plus ou moins longue, il pourra 
servir à un nombre d’actes de production plus ou moins 
considérable. 
Mais le capital acquiert une durée illimitée quand il ne 
(1) C'est par cette loi du renouvel ement incessant du capital que Stuart 
Mill expliquait le fait souvent remarqué, mais assez mystérieux, de la rapi- 
dité avec laquelle se relèvent les pays qui ont été ravagés par la guerre ou 
par quelque grande catastrophe. « La vie du capital est semblable à celle des 
hommes : tout ce qui naît est destiné à mourir… Que l'ennemi ravage un pays 
par le fer et par le feu, qu'il détruisé ou emporte tout ce qui peut être pris, 
qu'il laisse toute la population ruinée — et pourtant, peu d'années après, tout 
se retrouve comme auparavant. Il n’y a rien là de miraculeux… C'est sim- 
plement parce que tout ce que l'ennemi a détruit eût été détruit en peu de 
temps par les habitants eux-mèmes » (Principes d'Economie Politique, 
div. 1 ch. v,r$ 1). 
La guerre récente fournira aux économistes d'aujourd'hui une incomparable 
occasion de voir si la loi de Stuart M'll se vérifie. 
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