COMMENT SE RÈGLE LA PRODUCTION 
échange ce qui est contre ce qui sera. ll peut arriver qu’il se 
trompe dans son compte, mais c’est accidentel et tant pis 
pour lui. ‘ 
On entend dire souvent, et mème de grands économistes 
ont enseigné, que la valeur est déterminée par le coût de 
production. Il faut s’entendre ! Si l’on veut dire que la valeur 
du produit est égale à la somme des valeurs consommées 
pour le produire, c'est un truisme, comme de dire que le tout 
est égal à la somme des parties. Mais si l’on veut dire que le 
coût de production est la cause de la valeur en ce sens que 
tout produit vaudrait plus ou moins parce qu'il a plus ou 
moins coûté, cette aflirmation est sans fondement. On pour- 
rait dire aussi bien et même à plus juste titre que c’est le 
coût de production qui est déterminé par la valeur de l’objet 
qu’on veut produire. En effet, la première règle de l'art de 
l’entrepreneur, avant d’entreprendre la production d'un 
article nouveau, c’est de se demander à quel prix il pourra 
le vendre et ensuite s’arranger de façon à ne pas dépenser 
pour le produire plus qu'il ne vaudra. À plus forte raison s’il 
s’agit d’un article déjà coté sur le marché. Celui qui veut 
entreprendre une exploitation de charbon se dit : « le char- 
bon valant tant la tonne dans cette région, voyons si je 
pourrai l’extraire à un prix plus rémunérateur, de façon qu'il 
me laisse une marge de bénéfices ». S'il a mal fait ses calculs, 
s'il est obligé de dépenser pour l’extraction plus que le char- 
bon ne vaudra, sa sottise n’aura pas pour effet d'augmenter 
d’un centime la valeur du charbon. Elle aura pour effet de le 
ruiner et de faire fermer la mine : voilà tout. 
Pourtant n’est-il pas évident qu’en fait, et pour presque 
tous les objets que nous voyons, le prix de vente tend à se 
rapprocher du prix de revient ou tout au moins à le suivre 
dans ses variations, tout comme s'il y avait entre eux une 
solidarité nécessaire, un lien ? — Il est vrai, mais ce phéno- 
mène s’explique de la façon la plus simple. Il n’y a pas ici 
une relation de cause à effet, mais l’action d’une cause exté- 
rieure qui est la concurrence et qui tend toujours, comme 
une sorte de pression atmosphérique, à rapprocher et même 
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