PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
payer trop cher. Si, en effet, nous regardons de plus près 
aux trois vertus qu’on lui prête, nous voyons combien facile- 
ment chacune d’elles dégénère en vice — et cela parce que la 
concurrence est à double face, comme nous venons de le 
montrer : à la fois liberté du travail et lutte pour la vie. 
Voyez en effet : 
1° Il est vrai que la concurrence peut servir de stimulant à 
la production par l’émulation qu’eile entretient entre pro- 
ducteurs. Mais la concurrence est aussi un stimulant à la 
détérioration de la qualité des produits! Chaque concurrent, 
pour pouvoir soutenir la lutte, s’ingénie à substituer des 
matières premières de qualité inférieure et à vil prix à celles 
qui sont de qualité supérieure et partant plus chères, en 
sorte que, en fait de progrès, un des plus remarquables assu- 
rément est celui de la falsification des denrées. Elle est deve- 
nue un art véritable, mettant à contribution toutes les décou- 
vertes de la science (1). Certains commerces, tels que celui 
de l’épicerie, certaines fabrications, telles que celles des 
engrais artificiels ou des conserves, y ont acquis une véri- 
table célébrité, à telles enseignes que le législateur a dû 
intervenir. Si le régime de concurrence a réalisé un grand 
progrès sur le régime corporatif au point de vue de l'essor 
industriel, on n’en saurait dire autant au point de vue de la 
qualité des produits. 
Ce n’est pas seulement une détérioration du produit mais 
aussi, si j'ose dire, une détérioration du producteur, qui 
est trop souvent le résultat de la concurrence. Si elle assure 
la victoire au plus fort et au plus habile, il peut très bien 
arriver qu’elle élimine le plus serupuleux, ou plutôt qu'elle 
l’oblige à « hurler avec les loups » : tel le commerçant qui ne 
voudrait pas falsifier ses produits ou qui voudrait fermer son 
magasin le dimanche, le fabricant qui ne voudrait pas dimi- 
(1) Les exemples seraient innombrables. On est arrivé à faire du vin potable 
sans raisins, des confitures sans fruits et sans sucre, du beurre sans lait, du 
lait sans vache, même des œufs: sans: poules, à faire de la farine avec une 
forte proportion de tale et à fabriquer des soieries qui contiennent 5 0/0 
seulement de soie et 95 0/0 de matière minérale ! 
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