PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
19 Les symptômes. — Les phénomènes économiques qui 
caractérisent les crises sont toujours à peu près les mêmes, 
en sorte que leur diagnostic n’est pas difficile. Seulement, 
ils sont plus ou moins accentués. S'il fallait les énumérer 
tous, la liste serait longue, car comme il n’est guère de rap- 
ports économiques qui ne se trouvent plus ou moins affectés 
par le déclenchement d’une crise, il n’en est presque aucun 
qui ne puisse, si l’on veut, être pris comme signe indi- 
cateur (1). 
D'abord le signe révélateur des crises c'est leur périodicité. 
On les a vues, tout au moins au cours du siècle précédent, 
se succéder avec la régularité et la majesté de la houle sur 
la mer, chaque vague ayant une amplitude d’une dizaine 
d'années environ, dont cinq ou six ans de mouvement ascen- 
dant, cinq ou six ans de mouvement descendant. Sans doute 
la même alternance se retrouve plus ou moins dans tous les 
phénomènes économiques, mouvement des prix, des salaires, 
du taux de l'intérêt — et de mème aussi dans les phéno- 
mènes naturels, variations barométriques, crue et décrue des 
eaux, avance et recul des glaciers. Le rythme est la loi du 
monde. Il n’y a rien là de bien mystérieux. Il est même 
impossible qu’il en soit autrement. Toutes les fois qu’une 
variation est renfermée dans certaines limites, ce qui est le 
cas général, il y a nécessairement un va-et-vient entre les 
points extrêmes. Mais quand il s’agit des crises, la régularité 
de ce balancement a quelque chose d’impressionnant et c’est 
le désir de l’expliquer qui a suggéré les premières recherches 
des causes de crises. 
Un autre caractère révélateur des crises c’est leur carac- 
tère epidémique. Il arrive fréquemment qu’il y a excès ou 
insuffisance de production dans telle ou telle industrie, et 
c'est même par là que débutent la plupart des crises, mais 
elles ne prennent le caractère de crises qu’autant que l’ébran- 
(1) En France, depuis 4908, une Commission a été constituée par le Gou- 
vernement avec la mission de rechercher et de publier « les indices des crises 
économiques », dans la préoccupation d'éviter ou d'atténuer les chômages 
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