176 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
s'étaient succédées à des intervalles presque réguliers de dix
ans. Voici leurs dates :
1815 1857
1827 1866
1836 1873
1847 1882
Et si Stanley Jevons, mort en 1882, avait vécu plus longtemps,
 qu’elle n’eût pas été sa joie de voir les deux dernières
crises du siècle reparaître juste à la date prédite, l’une en
1890, l’autre en 1900! Une telle régularité peut-elle être
attribuée au hasard et ne suggère-t-elle pas l'idée de quelque
cycle astronomique ? En effet, c’est vers le ciel que Jevons
leva les yeux pour y chercher l’explication, et il crut l’avoir
trouvée dans la périodicité des taches du soleil. On croyait
alors que les maxima et les minima de ces taches se représentaient
 à peu près tous les dix ans. Mais quel lien pouvaitil
 avoir entre les taches du soleil et les crises ? C’est que ces
variations dans l’intensité du rayonnement solaire se répercuteraient
 sur la terre en bonnes ou mauvaises récoltes,
lesquelles, à leur tour, détermineraient les crises. On voit
que rien ne manque à ce roman cosmogonique.
Mais ce n’est qu’un roman. Et même en ce qui concerne la
périodicité décennale des èrises, le xx° siècle est venu
donner un démenti à la prétendue loi, car la première crise
est survenue en 1907.
L’explication astronomique des crises étant abandonnée,
reste à en trouver une autre. Les économistes n’ont pas été
en peine : ils en ont donné d’innombrables. Un auteur allemand,
 M: Bergmann, en 1895, en comptait 230 et on en a
trouvé d’autres depuis. On peut même dire que le nombre
en est illimité. Car étant données la complexité et la solidarité
 de tous les phénomènes économiques, il suffit que l’un
d'eux se trouve enrayé, de même que l'un des rouages d’une
montre, pour que tout le mécanisme se trouve détraqué :
au, si l’on préfère une comparaison physiologique, qu'un
organe soit lésé pour que tout l’organisme soit souffrant.

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