176 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
s'étaient succédées à des intervalles presque réguliers de dix 
ans. Voici leurs dates : 
1815 1857 
1827 1866 
1836 1873 
1847 1882 
Et si Stanley Jevons, mort en 1882, avait vécu plus long- 
temps, qu’elle n’eût pas été sa joie de voir les deux dernières 
crises du siècle reparaître juste à la date prédite, l’une en 
1890, l’autre en 1900! Une telle régularité peut-elle être 
attribuée au hasard et ne suggère-t-elle pas l'idée de quelque 
cycle astronomique ? En effet, c’est vers le ciel que Jevons 
leva les yeux pour y chercher l’explication, et il crut l’avoir 
trouvée dans la périodicité des taches du soleil. On croyait 
alors que les maxima et les minima de ces taches se repré- 
sentaient à peu près tous les dix ans. Mais quel lien pouvait- 
il avoir entre les taches du soleil et les crises ? C’est que ces 
variations dans l’intensité du rayonnement solaire se réper- 
cuteraient sur la terre en bonnes ou mauvaises récoltes, 
lesquelles, à leur tour, détermineraient les crises. On voit 
que rien ne manque à ce roman cosmogonique. 
Mais ce n’est qu’un roman. Et même en ce qui concerne la 
périodicité décennale des èrises, le xx° siècle est venu 
donner un démenti à la prétendue loi, car la première crise 
est survenue en 1907. 
L’explication astronomique des crises étant abandonnée, 
reste à en trouver une autre. Les économistes n’ont pas été 
en peine : ils en ont donné d’innombrables. Un auteur alle- 
mand, M: Bergmann, en 1895, en comptait 230 et on en a 
trouvé d’autres depuis. On peut même dire que le nombre 
en est illimité. Car étant données la complexité et la solida- 
rité de tous les phénomènes économiques, il suffit que l’un 
d'eux se trouve enrayé, de même que l'un des rouages d’une 
montre, pour que tout le mécanisme se trouve détraqué : 
au, si l’on préfère une comparaison physiologique, qu'un 
organe soit lésé pour que tout l’organisme soit souffrant. 
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