Z PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE
devenus le phénomène le plus symptômalique du mouve-
ment économique contemporain. Leur nombre grandissant,
et surtout les proportions colossales qu’ils ont déjà atteintes,
stupéfient même le public indifférent (1. Le pétrole, l'acier,
la viande, le whiskey, le tabac, les chemins de fer, les trans-
ports maritimes, les fils de fer, les cigarettes, tout devient
matière à trust. C’est comme une faune monstrueuse subite-
ment engendrée par l’âge capitaliste, et que socialistes et
économistes de l’école libérale contemplent avec une égale
curiosité quoique dans des sentiments opposés : — les pre-
miers y saluant déjà le dernier degré de concentration capi-
taliste après lequel il ne restera plus que le collectivisme ; —
les seconds, plutôt gênés par ce résultat paradoxal de la
libre concurrence, mais fidèles à l'espoir que, nonobstant, la
même liberté qui les a fait naître suflira à les tuer ou à les
rendre inoffensifs.
Au reste, la question de savoir si dans ce mouvement le
bien l'emporte sur le mal, ou vice versa, n’est pas encore
résolue.
ln faveur des trusts on peut faire valoir deux arguments
de poids :
1° L'économie réalisée sur le coût de production, laquelle
est le vrai critérium du progrès économique.
Un des exemples les plus remarquables de réduction des
frais de production, que les trusts seuls peuvent réaliser,
c’est le réseau de tuyaux en fer par le Oil Trust sur des mil-
liers de kilomètres (83.000 milles, soit plus de 150.000 kilo-
mètres) pour transporter le pétrole des lieux de production
(1) Le trust du pétrole (Standard Oil Trust) est le plus ancien et le plus
fameux de tous. Créé en 1872 par la fusion de 29 sociétés, il a distribué
annuellement de 1 1/2 à 2 milliards de francs de dividendes pour un capital
originaire qui ne dépassait pas 500 millions de francs. Ses manœuvres pour
conquérir toutes les sources de pétrole du monde, et les efforts de l'Angleterre
pour les lui disputer, ont pris des proportions épiques.
Le trust de l'acier (United States Steel C°), créé en 1901 pour fusionner
15 sociétés métallurgiques, dont la principale était celle de Carnegie, dis-
tribue des totaux de dividendes énormes aussi et que la guerre avait accrus
prodigieusement.
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