È PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
conque de ces richesses à son choix jusqu’à concurrence de 
la valeur indiquée sur sa pièce (1). 
L'argent peut remplacer toute autre richesse puisqu’il 
suffit de le posséder pour se procurer tout ce que l'on peut 
souhaiter. C’est la lampe d’Aladin : les génies sont ses servi- 
teurs. 
Il est clair que l’intérêt de chacun de nous c’est d’avoir le 
plus grand nombre possible de ces « bons », et que plus nous 
en aurons, plus nous serons riches. Sans doute, les hommes 
savent bien que par eux-mêmes cés bons ne peuvent ni les 
rassasier ni les désaltérer ; ils n’ont jamais été si stupides que 
de le croire et, longtemps avant que les économistes eussent 
réfuté cette erreur, la légende antique avait instruit les 
hommes en montrant le roi Midas mourant de faim au milieu 
des aliments que sa cupidité avait mués en or. Mais, néan- 
moins, tous estiment qu’il est infiniment plus commode 
d’avoir ces bons que n'importe quelle autre richesse, et tous 
ont parfaitement raison de penser ainsi. En effet, étant donnée 
l’organisation de nos sociétés, nous savons que toute per- 
sonne qui désire se procurer un objet qu’elle n’a pas pro- 
duit directement (et c’est le cas de l'immense majorité) ne 
peut se le procurer que par une double opération qui 
consiste : 
Premièrement à échanger les produits de son travail ou 
son travail lui-même contre du numéraire, ce qui s’appelle 
vendre ; 
Secondement à échanger ce numéraire contre les objets 
qu'elle désire acquérir, ce qui s'appelle acheter. 
Or, de ces deux opérations, la seconde, l’achat, est très 
(1) Un bon qui présente cette supériorité sur les titres de crédit de porter 
son gage avec lui ; il est garanti en effet, du moins en partie, par la valeur 
du métal que contient la pièce. « Si vous savez lire avec les yeux de l'esprit 
les inscriptions dont un écu est chargé, vous déchiffrerez distinctement ces 
mots : Rendez au porteur un service équivalent à celui qu'il a rendu à la 
société, valeur constatée, prouvée et mesurée par celle qui est en moi-même » 
(Bastiat, Maudit argent). — Faisons toutefois certaines réserves sur le pos- 
tulat optimiste que toute pièce de monnaie représenterait réellement un ser- 
vice rendu. 
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