LES SYSTEMES MONÉTAIRES 
Les difficultés de fonctionnement du système 
bimétalliste. 
Nous venons de dire que dans tout système monétaire on 
est obligé d'employer des pièces de métaux différents. Mais 
cela ne veut pas dire qu’on soit obligé d’attribuer à toutes 
ces pièces la dignité de monnaie légale, c’est-à-dire avec les 
deux caractères que nous avons définis ci-dessus : pouvoir 
libératoire et frappe libre. On peut très bien réduire telle ou 
telle de ces pièces au rôle inférieur de monnaie d'appoint, 
dire qu’elles n'auront cours que jusqu’à concurrence d’une 
certaine somme et que l'Etat ne les frappera qu’à son gré. C’est 
ce qu’on fait par tout pays pour les pièces de cuivre ou de 
nickel — mais que faut-il faire pour les pièces d'argent ? 
Convient-il de leur reconnaître le caractère et les attributs 
de monnaie légale comme aux pièces d’or ? Voilà la question. 
qu'on désignait autrefois sous le nom de question du 
« simple ou du double étalon » et qu’on désigne plus correc- 
tement aujourd’hui sous le nom de monométallisme ou 
bimétallisme. 
Si l’on ne reconnaît lé titre de monnaie légale qu'à un seul 
des deux métaux, l'or, par exemple, en ce cas, il n’y a point 
de difficultés. La monnaie d'argent se trouve reléguée, comme 
la monnaie de cuivre, au rang de monnaie de billon : on lui 
attribue une valeur purement conventionnelle, mais aussi 
ne force-t-on personne à la recevoir dans les paiements. La 
monnaie d’or est la seule qui reçoive cours légal : c’est la seule 
aussi pour laquelle on ait à se préoccuper de maintenir une 
parfaite équivalence entre sa valeur légale et sa valeur 
intrinsèque. 
Si l’on veut reconnaître aux deux monnaies à la fois le 
caractère de monnaie légale, en ce cas la situation devient 
beaucoup plus compliquée. Prenons, pour nous rendre mieux 
compte de ces difficultés, le système français, qui peut être 
297 
II