LES SYSTÈMES MONÉTAIRES 307
variations seront moins sensibles. C'est ainsi que les crues
d’un fleuve sont d'autant moins soudaines et moins à redouter
que ses affluents sont plus nombreux et qu'ils prennent leur
source dans des régions plus éloignées et plus différentes par
leurs caractères géologiques ou climatériques. À ce point de
vue, il est préférable que notre réservoir métallique soit
alimenté par deux affluents d’origine différente, par l’or et
l'argent, que par un seul, et s'il y en avait trois ou quatre le
niveau serait d'autant plus stable, en sorte que théoriquement
 le poly-métallisme vaudrait encore mieux que le bimétallisme.
 En fait, s’il n’y avait eu que le métal or, la découverte
 des mines d’or de Californie et d'Australie aurait
causé la plus profonde perturbation par une hausse démesurée
 des prix, et tel aurait pu être l'effet des mines du
Transvaal ou du Klondyke. Leur épuisement en causerait
une inverse encore plus redoutable. HN n'importe guère que
les prix soient hauts ou bas, mais ce qui importe beaucoup,
c’est qu’on ne voie pas brusquement les bas prix succéder à
de hauts prix et vice versa. L'idéal d'un bon système monétaire
 c’est la s/abilifé des prix.
Non seulement les bimétallistes ne sont pas disposés à
renoncer à leur système, mais encore ils voudraient y convertir
 les pays monométallistes or, et prétendent qu'aucune
des difficultés que l’on redoute ne se produirait si ce système
était consacré par un accord international de tous les grands
pays sur le pied de 15 1/2 ou tout autre rapport à déterminer,
 peu importe lequel.
Cette affirmation parait choquante aux économistes de
l’école classique. H ne saurait dépendre, disent-ils, de la
volonté d’un gouvernement, ni même de tous les gouvernements
 réunis, de fixer la valeur respective de l’or et de
l'argent ne varietur, pas plus que la valeur respective des
bœufs et des moutons ou celle du blé et de l’avoine. La
valeur des choses est fixée uniquement par la loi de l'offre
et de la demande et échappe complètement à la réglementation
 du législateur : celle des métaux précieux ne fait pas
exception à la règle.