L’ÉCHANGE INTERNATIONAL 343
ou là. Il n’est jamais trop tard pour un pays, même quand il
s’agit d’un pays aussi vieux que la France, pour tenter des
voies nouvelles et essayer de faire aussi bien que les autres.
Reste à savoir seulement si l’établissement de droits de
douane est le meilleur moyen de stimuler les énergies nationales
 : ce n’est pas bien sûr (voir ci-après, p. 351). -
Dans un livre allemand célèbre, List, le précurseur sinon
le fondateur de l’Economie politique dite nationale, disait
que chaque nation doit passer par une série de phases — agricole,
 industrielle, commerciale — et que la protection lui était
indispensable à cet âge critique qui marque la transition de
la première phase à la seconde. Dans son système donc il ne
protégeait pas l’agriculture mais seulement l’industrie, et
pour celle-ci seulement durant son enfance et jusqu'à sa
maturité : aussi approuve-t-il l’Angleterre de s'en être émancipée.
 List serait aujourd’hui considéré plutôt comme un
libre-échangiste. C’est ce qu’on appelait la protection-tutelle.
Mais en fait il n’est pas facile de fixer le terme auquel la
tutelle devra cesser: les industries intéressées trouveront
que ce n’est jamais le moment et n’ont aucune honte à réclamer
 le bénéfice d’une minorité perpétuelle.
Aujourd’hui on parle plutôt de droits compensateurs. Si tel
pays étranger, disons par exemple l’Amérique — à raison des
ressources naturelles d’une terre encore vierge, ou parce
qu’il n’a pas à supporter dans son budget les conséquences
d’un lourd passé historique — peut produire du blé à 18 fr.
le quintal, tandis que l’agriculteur français ne peut le produire
 qu’à 25 francs en moyenne, il est juste, dit-on, qu'un
droit compensateur de 7 francs à l’importation vienne rétablir
l’égalité des charges, de même qu’on le fait dans les courses
de chevaux quand les jockeys n’ont pas le même poids.
Ainsi présenté, le néo-protectionnisme semble équitable.
Seulement, quand on demnande de rétablir l’égalité dans la
concurrence par des droits compensateurs, encore faudraitil
 savoir de quel côté est l’infériorité, de quel côté penche la
balance ? Nous disons en France que cette compensation doit
être faite contre les Américains, parce qu’ils ont plus de resue