4 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
reportons aux explications données sur la valeur (voir p. 68),
qu’ils se vendent à un prix plus ou moins élevé suivant qu’ils
répondent à des désirs plus ou moins intenses du public. Par
conséquent, c’est le public, le consommateur, qui, par le prix
qu’il attribue à nos produits ou à nos services et qu’il consent
 à nous payer, fixe lui-même Ja part qui nous revient : et
ce sont ces parts qui — sous les noms divers de salaires,
honoraires, loyers, fermages, intérêts, ou profits sur la vente
des produits — constituent nos revenus.
C’est donc, en somme, la loi de l’offre et de la demande
qui est la dispensatrice des richesses.
Cependant, les économistes de l’école optimiste acceptent
que la discussion soit portée même sur le terrain de la justice.
La loi de l’offre et de la demande qui maintient l’équivalence
 des valeurs échangées, disent-ils, n’est-elle pas préciment
 le mécanisme qui permet à chacun de retirer de la
masse une somme de valeurs équivalent à celle qu’il y
a versée ? Et cette équivalence n’est-elle pas mesurée ainsi
de la façon la plus impartiale et la moins arbitraire, puisque
l’échange sur le marché c’est le libre contrat ? Les valeurs
reçues par chacun sont très inégales sans doute : mais n’estil
 pas conforme à la justice, aussi bien qu’à l’utilité sociale,
que les biens les plus désirés et les plus rares — c’est-à-dire
ceux qui répondent aux plus pressants besoins de la société
et qui sont encore en quantité insuffisante pour y satisfaire
— soient payés au plus haut prix? Et la justice commutative
n’est-elle pas en même temps la justice distributive ? Nous
ne pouvons apprécier la valeur des services rendus que par
le prix que la société leur attribue. Le public, en attribuant
à mes produits un prix élevé, ou aux vôtres, au contraire,
un prix vil, ne mesure-t-il pas exactement par là le degré
d’importance, le degré d’utilité sociale qu’il attribue à nos
produits ou à nos travaux respectifs? — Il n’est pas bon
juge, dira-t-on — Qui donc le sera mieux que le consommateur
 ? En fin de compte, chacun étant rénuméré par la valeur
qu’il a produit, on peut dire que chacun se trouve rémunéré
selon les services qu’il a rendus à la société.

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