‘ PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
fertilité des terres concurrentes, non à la générosité de la 
nature mais à sa parcimonie. La situation du propriétaire 
d’une terre fertile constitce bien un privilège, un monopole, 
si l’ont veut, mais un monopole d’une nature très particu- 
lière, car il consiste non dans la faculté de pouvoir vendre 
plus cher, mais dans celle de pouvoir produire à meilleur 
marché. Question de mots! dira-t-on. Non, car tandis que 
le monopoleur porte préjudice au public en surélevant le 
prix, le propriétaire rentier ne fait que subir le prix 
fixé sur le marché par la loi des prix, autrement dit, par 
la nécessité. Et quand bien même, dans un esprit de généro- 
sité, tous les propriétaires de terres à blé voudraient faire 
l'abandon de leurs rentes, le prix courant du blé n’en dimi- 
nuerait pas d’un centime : ce serait simplement un don fait 
à leurs fermiers ou à leurs acheteurs immédiats (1). 
On voit que dans cette théorie il n’y a que des rentes diffé- 
rentielles, ce qui veut dire qu’il n’y aurait point de rentes si 
tous les terrains étaient de même qualité. Or, c’est ici que la 
théorie de Ricardo paraît sinon inexacte, du moins incom- 
plète comme explication de la rente. En effet, peut-on croire 
que si toutes les terres de France devenaient identiques, 
cette égalisation aurait pour résultat de faire évanouir la 
rente et avec elle la valeur vénale de toutes les terres? La 
rente subsisterait tout de même assurément, quoique, dans 
l’hypothèse, égale pour toutes les terres (2. Il faut donc 
qu’elle ait quelque autre fondement, non plus seulement 
(1) Ricardo disait: « Ce n’est pas la rente qui détermine le prix du blé : 
c’est le prix du blé qui détermine la rente ». 
Cette formule célèbre peut aussi se traduire ainsi : /a rente ne rentre pas 
dans les frais de production. C'est le salaire et l'intérêt qui constituent 
seuls les frais de production — et par là, sous l'action de la concurrence, la 
valeur du produit. Cependant cette question est une des plus ardues et des 
plus controversées de l'économie politique théorique: Nous aurons à y revenir 
à propos du profit. Au point de vue pratique, on en tire cette conclusion inté- 
ressante et qui a été mise à profit par Stuart Mill et Henri George (voir ci- 
après, La nationalisation du sol), que l'on pourrait confisquer par l’impôt 
la totalité de la rente foncière sans que le prix du blé s'en ressentit. ; 
(2) À moins de supposer que la surabondance des produits n’eût pour résultat 
de faire évanouir la rente. 
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