/ PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
transformation de salariat en contrat d’association entre le 
patron et l’ouvrier. 
Le système de rétribution du travail par la participation 
aux bénéfices semble avoir été pratiqué de temps immémo- 
rial chez les pêcheurs et dans l’agriculture; le métayage 
peut être considéré comme une forme de participation aux 
bénéfices entre le propriétaire et le cultivateur. Mais dans le 
domaine industriel, la première expérience qui ait été con- 
sacrée par un succès remarquable est celle faite à Paris, en 
1842, par un peintre en bâtiment, Leclaire (1). 
La participation aux bénéfices a compté des partisans 
enthousiastes et mème des apôtres qui en attendent de nom- 
breux avantages tant au point de vue moral qu’économique : 
1° Réconcilier le travail avec le capital, et relever la 
personnalité de l’ouvrier en transformant celui-ci de simple 
instrument de production en associé ; 
20 Accroître la productivité du travail en stimulant l’acti- 
vité de l’ouvrier et en l’intéressant au succès de l’entreprise ; 
30 Augmenter le revenu de l’ouvrier en ajoutant au salaire 
ordinaire et hebdomadaire, qui reste aflecté aux dépenses 
courantes, un dividende de fin d’année qui peut être con- 
sacré à l’épargne ou aux dépenses extraordinaires ; 
4o Eviter le chômage en créant entre le patron et ses 
ouvriers des liens permanents. 
Mais la participation aux bénéfices compte aussi de nom- 
breux adversaires; d’une part, chez les économistes et les 
patrons; d’autre part, chez les socialistes et les ouvriers 
eux-mêmes. 
Les économistes, tout en lui reconnaissant certaines vertus, 
n’y voient tout au plus comme P, Leroy-Beaulieu, qu’un « con- 
(1) La part allouée aux ouvriers peut leur être remise en argent ou être 
versée à leur compte dans une caisse d'épargne ou de retraite. Ce dernier 
système, qu'on désigne parfois sous le nom de participation différee, est 
le plus souvent pratiqué en France ; il a cet avantage d'assurer le bon emploi 
de l'allocation supplémentaire, mais d'autre part, en ajournant à une échéance 
lointaine l’entrée en jouissance, il affaiblit d'autant l’action stimulante qu'on 
attend de la participation. 
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